персональный компьютер и печатающее устройство, размещаемое в нише персонального компьютера для дисковода

Формула изобретения

1. Персональный компьютер, который используется для воспроизведения полноцветных изображений фотографического качества при экспонировании и проявлении фоточувствительного носителя, включающий корпус, нишу в корпусе с непосредственным доступом для дисковода и печатающее устройство, причем печатающее устройство, включающее средство доступа для приема полноцветного фоточувствительного носителя, размещено внутри ниши для дисковода и включает средство доступа полноцветного фоточувствительного носителя для его загрузки, печатающую головку с несколькими модулируемыми источниками излучения с различной длиной волны, электродвигатель, выполненный с возможностью перемещения печатающей головки по линейной траектории, в результате чего печатающая головка может сканировать и экспонировать полноцветный фоточувствительный носитель излучением с различной длиной волны для получения на нем полноцветных изображений фотографического качества.

2. Персональный компьютер по п.1, отличающийся тем, что модулируемые источники излучения выполнены в виде жидкокристаллического дисплея.

3. Персональный компьютер по п.1, отличающийся тем, что модулируемые источники излучения выполнены в виде светоизлучающих диодов.

4. Персональный компьютер по п.1, отличающийся тем, что модулируемые источники излучения выполнены в виде электронно-лучевой трубки.

5. Персональный компьютер по п.1, отличающийся тем, что ниша для дисковода включает подвижную каретку, на которой установлено печатающее устройство, выполненное с возможностью вдвигаться в нишу и выдвигаться из ниши.

6. Персональный компьютер по п.1, отличающийся тем, что печатающее устройство дополнительно включает нагревательный элемент для равномерного нагрева полноцветного фоточувствительного носителя и проявления изображения.

7. Персональный компьютер по п.1, отличающийся тем, что печатающее устройство включает несколько валиков для транспортировки носителя, систему зубчатых передач и электродвигатель, причем электродвигатель приводит во вращение валики с помощью системы зубчатых передач.

8. Персональный компьютер по п.1, отличающийся тем, что ниша для дисковода выполнена с установочными пазами, а печатающее устройство имеет установочные отверстия для установки печатающего устройства в нише, причем отверстия соответствуют установочным пазам в нише.

9. Персональный компьютер по п.1, отличающийся тем, что печатающее устройство включает переднюю панель, а средство доступа включает щель в передней панели печатающего устройства для вставки кассеты, содержащей полноцветный фоточувствительный носитель.

10. Персональный компьютер по п.1, отличающийся тем, что ниша для дисковода с непосредственным доступом имеет высоту 1 - 4 дюйма, в глубину приблизительно 4 - 12 дюймов и ширину приблизительно 3 - 7 дюймов.

11. Персональный компьютер по п.10, отличающийся тем, что ниша с доступом для дисковода для дискет 3,5 дюйма имеет высоту дюйм.

12. Персональный компьютер по п.10, отличающийся тем, что ниша для дисковода с непосредственным доступом имеет высоту, равную половине высоты ниши для дисковода дискет размером 5,25 дюйма.

13. Персональный компьютер по п.1, отличающийся тем, что фоточувствительный носитель представляет собой фоточувствительный носитель с мгновенным проявлением, а печатающее устройство включает средство для проявления изображений на фоточувствительном носителе с мгновенным проявлением.

14. Персональный компьютер по п.13, отличающийся тем, что средство для проявления изображений на фоточувствительном носителе с мгновенным проявлением включает средство для приложения давления к носителю.

15. Персональный компьютер по п.13, отличающийся тем, что фоточувствительный носитель включает проявитель и микрокапсулы, содержащие реакционный раствор, инициирующий окрашивание, и фотоотверждаемый состав.

16. Персональный компьютер, который используется для воспроизведения полноцветных изображений фотографического качества на фоточувствительном носителе, включающий корпус, нишу в корпусе с непосредственным доступом и высотой, равной половине высоты дисковода дискет размером 5,25 дюйма, и печатающее устройство, включающее средство доступа для приема полноцветного фоточувствительного носителя, причем фоточувствительный носитель включает проявитель и микрокапсулы, содержащие реакционный раствор, инициирующий окрашивание, и фотоотверждаемый состав, печатающее устройство включает печатающую головку, которая содержит несколько модулируемых источников излучения с различной длиной волны для экспонирования фоточувствительного носителя излучением с различной длиной волны и воспроизведения на нем полноцветных изображений фотографического качества, и средство для проявления изображений на фоточувствительном носителе, включающее средство для приложения давления к фоточувствительному носителю, причем указанное печатающее устройство размещено внутри ниши для дисковода.

17. Печатающее устройство, которое может быть размещено внутри ниши для дисковода с непосредственным доступом компьютера, содержащее средство доступа носителя для вставки полноцветного фоточувствительного носителя, который будет экспонироваться, в указанное печатающее устройство, линию связи для получения данных изображения от компьютера и передачи данных печатающему устройству, печатающую головку для печати на носителе, и средство для установки печатающего устройства в нише, причем печатающая головка включает несколько модулируемых источников излучения с различной длиной волны, которые модулируются в соответствии с данными изображения, и электродвигатель, выполненный с возможностью перемещения печатающей головки по линейной траектории, в результате чего печатающая головка может сканировать и экспонировать носитель излучением с различной длиной волны для получения на нем полноцветных изображений фотографического качества.

18. Печатающее устройство по п.17, отличающееся тем, что модулируемые источники излучения выполнены в виде панели жидкокристаллического дисплея.

19. Печатающее устройство по п.18, отличающееся тем, что несколько модулируемых источников излучения состоят из цветного светофильтра, источника белого света и панели жидкокристаллического дисплея, причем цветной светофильтр выполнен так, что при координации модуляции панели жидкокристаллического дисплея с действием цветного светофильтра образуются модулируемые источники излучения с различной длиной волны.

20. Печатающее устройство по п.17, отличающееся тем, что несколько источников излучения представляют собой несколько светоизлучающих диодов.

21. Печатающее устройство по п.17, отличающееся тем, что несколько источников излучения выполнены с возможностью экспонировать фотографическую пленку с диффузионным переносом.

22. Печатающее устройство по п.17, отличающееся тем, что ниша выполнена с установочными пазами, а печатающее устройство имеет установочные отверстия для его установки в нише, причем отверстия соответствуют установочным пазам в нише.

23. Печатающее устройство по п.17, отличающееся тем, что печатающее устройство имеет переднюю панель с щелью для вставки кассеты с носителем и отделяющий валик, контактирующий с носителем, когда кассета вставлена, и обеспечивающий поштучную подачу носителя из кассеты.

24. Печатающее устройство по п.17, отличающееся тем, что печатающее устройство включает первый электродвигатель для перемещения печатающей головки и второй электродвигатель для приведения в движение конвейера перемещения носителя относительно печатающей головки.

25. Печатающее устройство по п.17, отличающееся тем, что печатающее устройство содержит средство для проявления изображений на фоточувствительном носителе с мгновенным проявлением, включающее средство для приложения давления к носителю.

26. Печатающее устройство по п.17, отличающееся тем, что фоточувствительный носитель включает проявитель и микрокапсулы, содержащие реакционный раствор, инициирующий окрашивание, и фотоотверждаемый состав.

27. Печатающее устройство по п.17, отличающееся тем, что ниша для дисковода с непосредственным доступом имеет высоту приблизительно 1 - 4 дюйма, глубину приблизительно 4 - 12 дюймов и ширину приблизительно 3 - 7 дюймов.

28. Печатающее устройство по п.27, отличающееся тем, что ниша для дисковода с непосредственным доступом имеет высоту, равную половине высоты ниши для дисковода дискет размером 5,25 дюйма.

29. Печатающее устройство по п.27, отличающееся тем, что модулируемые источники излучения выполнены в виде жидкокристаллического дисплея.

30. Печатающее устройство по п.27, отличающееся тем, что модулируемые источники излучения выполнены в виде светоизлучающих диодов.

31. Печатающее устройство по п.27, отличающееся тем, что ниша для дисковода с непосредственным доступом имеет высоту, равную четверти высоты ниши для дисковода дискет размером 3,5 дюйма.

32. Печатающее устройство по п.27, отличающееся тем, что ниша для дисковода с непосредственным доступом имеет высоту приблизительно 1- 2 дюйма, глубину приблизительно 7 - 9 дюймов и ширину приблизительно 5,5 - 6,5 дюймов.

33. Печатающее устройство, которое может быть размещено внутри ниши с непосредственным доступом высотой, равной половине высоты дисковода дискет размером 5 1/4 дюйма, для распечатки полноцветных изображений фотографического качества на фоточувствительном носителе, включающее средство подачи полноцветного фоточувствительного носителя, средство доступа для вставки фоточувствительного носителя, который будет экспонироваться в печатающее устройство, линию связи для получения данных изображения от компьютера и передачи данных печатающему устройству, печатающую головку для печати на носителе, средство для проявления изображений на фоточувствительном носителе, которое включает средство для приложения давления к фоточувствительному носителю, и средство для установки печатающего устройства в нише, причем печатающая головка включает несколько модулируемых источников излучения с различной длиной волны, источники модулируются в соответствии с данными изображения, и электродвигатель, выполненный с возможностью перемещения печатающей головки по линейной траектории, в результате чего печатающая головка может сканировать носитель и соответственно экспонировать носитель излучением с различной длиной волны для воспроизведения на нем полноцветных изображений фотографического качества, причем фоточувствительный носитель включает проявитель и микрокапсулы, содержащие реакционный раствор, инициирующий окрашивание, и фотоотверждаемый состав.

Описание изобретения к патенту

Изобретение относится к печатающему устройству, размеры которого соответствуют корпусу обычного персонального компьютера, в частности к малоформатному печатающему устройству, размеры которого соответствуют нише обычного дисковода с непосредственным доступом в корпусе персонального компьютера.

Обычно, за несколькими исключениями, в отличие от большинства вспомогательных устройств персонального компьютера, таких как дисководы, модемы и подобные устройства, печатающие устройства компьютера представляют собой отдельно стоящие вспомогательные устройства, которые не размещены в самом персональном компьютере. По мере развития технологий печати в последние годы и широкого применения более быстрых, с высоким разрешением и полноцветных печатающих устройств по доступным ценам появляются определенные применения, в которых было бы желательно разместить печатающее устройство в корпусе персонального компьютера. В частности, желательно, чтобы печатающее устройство соответствовало по размерам нише обычного дисковода с непосредственным доступом в корпусе компьютера. Поскольку размер такого печатающего устройства будет ограничивать размер носителя, который будет в нем использоваться, и размер получаемого изображения, такое печатающее устройство могло бы быть дополнительным устройством, которое монтируется на шасси компьютера подобно дисководу компакт-дисков (CD-ROM), дисководу гибких дисков (дискет) или дисководу дополнительного жесткого диска и могло бы использоваться для печати документов, факсимиле, файлов изображений (например, массивов данных поэлементного представления изображений) или графики аналогично обычному печатающему устройству, или такое печатающее устройство могло бы быть предназначено для печати факсимиле или изображений фотографического качества, получаемых из телевизионных или видеофайлов, с уменьшенным размером или форматом. Обычное отдельно стоящее печатающее устройство можно использовать для подготовки текстовых документов, в то время как печатающее устройство, размещенное в нише для дисковода могло бы использоваться для получения полноцветных изображений практически фотографического качества с размером, сравнимым с размером стандартной фотографии.

Печатающее устройство для получения полноцветных изображений практически фотографического качества, размещаемое в нише для дисковода, может быть использовано в различных применениях, уже существующих или быстро продвигающихся к выходу на рынок. В настоящее время фирма Кодак предлагает систему, с помощью которой изображения с пленок или негативов могут быть перенесены на компакт-видеодиск, и программное обеспечение для работы с компакт-видеодисками, позволяющее пользователю вводить данные изображений в память персонального компьютера, просматривать изображения, редактировать выведенные на экран изображения, выделяя их или изменяя размеры, набор цветов и ориентацию, и копировать оригинал или отредактированное изображение в виде массива данных поэлементного представления изображения. Кроме того, в настоящее время серийно производятся, хотя еще и не широко используются, электронные цифровые видеокамеры. Эти видеокамеры формируют изображение, но изображение сохраняется в цифровом запоминающем устройстве, например, в таком как запоминающее устройство с произвольной выборкой, а не на пленке. Эти записанные изображения могут быть переданы от видеокамеры в персональный компьютер для просмотра и редактирования таким же образом, как и изображения с компакт-видеодисков, обсуждавшихся ранее. Еще одно применение связано с выпускаемыми серийно персональными компьютерами с телевизионными платами. С помощью телевизионных плат пользователь может получать изображения непосредственно от сети кабельного телевещания или от видеомагнитофона для просмотра или редактирования. Печатающее устройство, размещенное в нише для дисковода, может также использоваться для печати изображений, получаемых из таких источников как сеть Интернет.

Таким образом, существует необходимость в печатающем устройстве, которое может быть размещено в нише для дисковода с непосредственным доступом персонального компьютера. В частности, по мере расширения возможностей персонального компьютера в области видео- и фотографической техники потребность в печатающих устройствах, которые могут воспроизводить изображение фотографического качества или близкого к нему, увеличивается, и было бы очень желательно, если бы такое печатающее устройство могло бы быть размещено в нише для дисковода обычного персонального компьютера. Такое печатающее устройство могло бы воспроизводить изображения с размером, приблизительно соответствующим размеру обычной фотографии, например, порядка 3 дюймов шириной и 5 дюймов длиной. Такое печатающее устройство не заменило бы отдельно стоящего печатающего устройства, но оно явилось бы альтернативой, позволяющей при низкой стоимости использовать персональные компьютеры в дополнительных применениях.

Настоящее изобретение предлагает печатающее устройство, размеры которого удовлетворяют размерным ограничениям, налагаемым размерами ниши для дисковода персонального компьютера, такой как ниша половинной высоты с непосредственным доступом дисковода для дискет размером 5 1/4 дюйма.

Печатающее устройство может быть сконструировано для формирования текстов или графических изображений на любом носителе, используемом в обычном отдельно стоящем печатающем устройстве или факсимильном аппарате, таком как простая бумага, бумага для печати методом термопереноса, бумага для струйной печати или термочувствительная бумага, или же печатающее устройство может быть сконструировано для формирования изображений на фоточувствительных материалах.

Печатающее устройство содержит печатающую головку, средство доступа для кассеты с подачей носителя, порт связи для получения сигналов для печати и формирования изображений и конвейер транспортировки носителя через печатающее устройство для печати или вывода носителя из печатающего устройства. Если требуется проявление скрытого изображения на носителе, то печатающее устройство может содержать также проявитель, такой как нажимная головка или нажимной цилиндр или средство нагревания носителя. Примерами технологий печати, которые могут быть использованы в печатающем устройстве, являются матричная и струйная печать, перьевой графопостроитель и метод термодиффузионного переноса красителя, а также фоточувствительные материалы, такие как обычная фотографическая пленка, цветной фотографический фотокомплект для формирования изображений методом диффузионного переноса или фотокомплект с мгновенным проявлением (например, фотокомплект с пленкой фирмы Поляроид), а также фотокомплект, использующий фотоотверждаемые микрокапсулы, такой как носитель CYCOLOR, разработанный фирмой The Mead Corporation, или фотографические системы, такие как приведены в патентах США 5091280 и 5198468, выданных фирме Fuji Photo Film Company Limited.

Данное изобретение будет подробно проиллюстрировано со ссылками на фоточувствительные носители, разработанные фирмой The Mead Corporation, которые используют проявитель и микрокапсулы, содержащие реакционный раствор, инициирующий окрашивание, а также фотоотверждаемую композицию. Этот носитель разработан для экспонирования актиничным излучением, несущим изображение, и формирования скрытого изображения в форме отвержденных, частично отвержденных и неотвержденных микрокапсул. Приложение давления к слою микрокапсул вызывает раздавливание микрокапсул и различное высвобождение реакционного раствора, инициирующего окрашивание. Высвобождающийся реакционный раствор, инициирующий окрашивание, реагирует с твердым кислотным проявляющим материалом, содержащимся в носителе. Реакционный раствор, инициирующий окрашивание, мигрируют к проявителю и реагируют с ним для формирования полноцветного изображения. Эта фотографическая система более подробно представлена в соответствующих патентах США 4399209, 4416966, 4440846, 4751165, 4766050, 4842981, 4842976 и 4912014. Фоточувствительный носитель, специально разработанный для использования совместно с печатающим устройством, предложенным в данном описании, приведен в сопутствующей заявке США 08/258 329, поданной 10 июня 1994 года.

Конструкция печатающего устройства и выбор носителя и печатающей головки могут изменяться в зависимости от типа изображения, которое желательно получить на печатающем устройстве, и от разрешения и цветопередачи, которые желательно получить в изображении. Для печати текстов могут быть использованы термопечатающие головки или струйные печатающие головки. Для воспроизведения полноцветных фотографических изображений используются фоточувствительные носители, а печатающая головка включает экспонирующий элемент, такой как светоизлучающие светодиоды (СД), жидкокристаллические (ЖК) отображающие панели или электронно-лучевые трубки, такие как волоконно-оптические, электронно-лучевые трубки или подобные источники модулированного излучения. Печатающая головка может сканировать носитель при движении носителя относительно печатающей головки или можно перемещать печатающую головку относительно носителя в X и/или Y направлениях, или, в некоторых вариантах выполнения, печатающая головка может быть стационарной как, например, в случае жидкокристаллического дисплея, размер которого соответствует площади воспроизводимого изображения. При работе с некоторыми фоточувствительными носителями, такими как фотокомплекты с пленками фирм Поляроид и Mead, печатающее устройство включает также блок проявления для преобразования скрытых изображений, образованных в носителе при экспонировании печатающей головкой, в видимые изображения. Блок проявителя может представлять собой нажимной цилиндр для раздавливания микрокапсул в случае фотографической системы фирмы Mead или устройство для разрушения оболочек, содержащих раствор проявителя, в случае использования материалов фирмы Поляроид.

Фиг. 1 представляет собой перспективный вид корпуса обычного персонального компьютера, называемого часто "башней".

Фиг. 2 представляет собой перспективный вид печатающего устройства компьютера в соответствии с данным изобретением, размеры которого позволяют разместить его в нише обычного дисковода.

Фиг. 3 представляет собой вид печатающего устройства, представленного на фиг. 2, с пакетом носителей и оттиском, показанным в процессе вывода из печатающего устройства.

Фиг. 4 представляет собой вид поперечного сечения печатающего устройства, представленного на фиг. 2, с указанием пути, по которому перемещается носитель при формировании изображения.

Фиг. 5 представляет собой вид сбоку печатающего устройства, представленного на фиг. 2, с системой зубчатых передач.

Фиг. 6 представляет собой вид сверху печатающего устройства, представленного на фиг. 2.

Фиг. 7 представляет собой схематический вид поперечного сечения печатающего устройства, представленного на фиг. 6, вдоль линии 7-7.

Фиг. 8 представляет собой вид поперечного сечения печатающего устройства, использующего фотографическую пленку для печатания методом диффузионного переноса, например, такую как пленочные изделия фирмы Поляроид.

Фиг. 9 представляет собой вид поперечного сечения печатающего устройства, использующего носитель для печатания методом термодиффузионного переноса красителей.

Фиг. 10 представляет собой вид поперечного сечения печатающего устройства со струйной печатающей головкой.

Фиг. 11 представляет собой вид поперечного сечения печатающего устройства для печатания на термографических фотопластинах с цветным мозаичным растром.

Фиг. 12 представляет собой вид поперечного сечения печатающего устройства с 35-ти миллиметровой фотографической пленкой.

Термин "персональный компьютер" или "ПК", используемый в настоящей заявке, означает компьютер общего пользования, сконструированный для работы одного пользователя в офисе или дома, выполняющий составленные или выбранные пользователем программы и производящий операции с заданными пользователем данными, включая арифметические и логические операции. Этот термин включает компьютеры с вертикальным (tower) и горизонтальным (desktop) расположением системного блока и портативные компьютеры.

Изобретение более подробно иллюстрируется со ссылкой на следующие конкретные варианты выполнения. Специалисты в данной области хорошо понимают, что возможны улучшения и изменения приведенных вариантов выполнения без выхода за рамки изобретения, предложенного в данном описании. На фиг. 1 показан вертикальный системный блок обычного персонального компьютера с печатающим устройством 10, размещенным в одной из ниш для дисковода. Печатающее устройство 10 имеет закрывающееся отверстие 12, через которое кассета 14 с носителем может быть вставлена, как показано на фиг. 3, и щель 16, через которую оттиск 18 выводится из печатающего устройства. Печатающее устройство, показанное на фиг. 1, расположено в нише стандартного дисковода половинной высоты. На каждой стороне печатающего устройства 10 имеются резьбовые монтажные отверстия 17. Эти отверстия совпадают с пазами шасси компьютера так, что печатающее устройство может быть закреплено в дополнительной нише с помощью резьбового зажима. Кассета 14 с носителем сконструирована так, чтобы обеспечивать поштучную подачу листов, но может также использоваться носитель в рулонном виде, если печатающее устройство включает устройство разрезания, отделяющее оттиски 18 от ролика перед тем как они выводятся из печатающего устройства. Носитель, подаваемый кассетой 14, может быть любым из обсуждавшихся ранее носителей, используемых в обычных отдельно стоящих печатающих устройствах, в устройствах формирования изображений или факсимильных аппаратах. Понятно также, что не всегда необходимо подавать носитель в печатающее устройство из кассеты. Отдельные листы могут вручную вставляться в щель печатающего устройства, в которой они захватываются подающими валиками.

Персональный компьютер с вертикальным расположением системного блока и с нишей для дисковода половинной высоты выбран для иллюстрации данного изобретения. Другие конструкции корпусов, такие как корпуса с горизонтальным расположением системного блока или корпуса портативных компьютеров, имеющие ниши с размером, совпадающим или составляющим четверть размера ниши дисковода для дискет размером 3 1/2 дюйма, могут быть использованы. Одним из существенных признаков данного изобретения является то, что печатающее устройство сконструировано для размещения в нише для дисковода персонального компьютера. Корпуса персональных компьютеров отличаются их однопользовательским предназначением. Это ограничивает размер любого печатающего устройства, которое может быть размещено в компьютере. Данное изобретение предлагает печатающее устройство, которое может быть размещено в объеме с высотой приблизительно от 1 до 4 дюймов, глубиной от 4 до 12 дюймов и шириной от 3 до 7 дюймов. В частности, печатающее устройство в соответствии с данным изобретением может быть размещено в объеме с высотой от 1 до 2 дюймов, глубиной от 7 до 9 дюймов и шириной от 5,5 до 6,5 дюймов.

В настоящее время корпус типичного персонального компьютера содержит центральный процессор, запоминающее устройство (ЗУ), устройство поиска и хранения данных, такое как накопитель на жестком диске, соединения для устройств ввода/вывода (например, клавиатуры, мыши и монитора) и источник питания. По мере уменьшения стоимости запоминающих устройств накопитель на жестком диске в персональных компьютерах следующих поколений может быть заменен оперативным запоминающим устройством (ОЗУ). Дополнительно, некоторые модели ПК могут включать модем, устройство для поиска данных, хранимых на внешних устройствах, таких как накопитель на гибком диске или накопитель на компакт-диске (CD ROM), звуковую плату и так далее. В случае портативного компьютера в корпусе размещаются также устройства ввода/вывода. Для удобства печатающее устройство может быть снабжено расширительной платой, которая соединена каналом связи с платой микропроцессора и печатающим устройством. Электропитание печатающего устройства осуществляется от источника питания компьютера, но можно также предположить, что печатающее устройство может питаться от батарейного блока, размещенного в кассете с носителем, подобно фотокомплектам Поляроид, содержащим батарейные блоки для обеспечения электропитания фотоаппаратов с мгновенным проявлением.

При вставке кассеты 14 с носителем в щель 12 закрывающая дверца 20 поворачивается в открытое положение. Кассета устанавливается в печатающем устройстве с помощью направляющей пластины 11 и пружинного элемента 13, который обеспечивает параллельное расположение кассеты по отношению к указанной пластине. После размещения в правильном положении кассеты 14 в печатающем устройстве и получения печатающим устройством 10 сигнала на печать от компьютера отделяющий валик 22 начинает вращаться. Если кассета 14 не была предварительно открыта, то валик 22 может открыть ее, откидывая закрывающую задвижку 23. Отделяющий валик 22 имеет кулачковый привод от зубчатой передачи 21a в системе зубчатых передач 19. При вращении валика 22 первый лист носителя продвигается валиком 22 и втягивается между валиком 22 и валиком 26. Расположение валика 26 обеспечивает небольшой изгиб носителя. Таким образом, если два или более листа носителя подаются одновременно, валик 26 отделяет лишние листы с нижней стороны и не допускает двойной подачи. При непрерывном вращении валика 22 лист носителя подается из кассеты 14 с носителем, продвигается вверх (как показано на фиг. 4) вдоль уклона 18, направляется экраном 27 и поддерживающей пластиной 29 и втягивается между подающим валиком 32 и неподающими валиками 30.

Валики 22 и 32 приводятся во вращение электродвигателем 35, который для удобства, но не обязательно, может быть шаговым электродвигателем, через систему зубчатых передач 19, показанную на фиг. 5. В то время как валик 22 имеет кулачковый привод, валик 32 имеет непосредственный привод от зубчатой передачи 21. В результате применения различных приводов, используемых валиками 22 и 32, валик 32 обеспечивает более быстрое продвижение носителя, чем валик 22.

В представленном варианте исполнения печатающее устройство 10 включает оптический детектор 40, который отслеживает хвостовую кромку носителя при его перемещении в печатающем устройстве. Шаговый электродвигатель 35 запрограммирован на перемещение листа носителя на определенное количество шагов, соответствующее заданной позиции в печатающем устройстве, до получения сигнала, инициируемого сигналом от детектора 40, регистрирующего хвостовую кромку листа носителя. Подающий валик 32 совместно с множеством неведущих валиков 30 перемещает лист на фиксированное число шагов, как запрограммировано в шаговом электродвигателе 35, к направляющей пластине 34 у задней стенки 36 печатающего устройства. Направляющая пластина 34 изогнута для того, чтобы направлять переднюю кромку листа носителя в открытое пространство 37 в задней части печатающего устройства. При достижении носителем этой заданной позиции шаговый электродвигатель 35 запрограммирован на изменение направления носителя, а счетчик шагового электродвигателя управляет продвижением носителя в печатающем устройстве. Продвижение носителя от этого положения при работе печатающего устройства осуществляется по заданной программе и операции печатающей головки 52 следуют так, что после завершения каждого сканирования носителя печатающей головкой носитель продвигается. Когда электродвигатель 35 изменяет направление, то направление вращения валика 22 также изменяется переключением привода для валика 22 на систему зубчатых передач 23 на противоположной стороне печатающего устройства. При изменении направления вращения валика 22 таким образом, валик 22 направляет лишний и удерживаемый валиком 26 лист носителя назад в кассету с носителем, устраняя этим двойную подачу.

Хотя изобретение иллюстрируется с помощью отделяющих и подающих валиков для перемещения носителя в печатающем устройстве, другие средства транспортировки листа, используемые в обычных печатающих устройствах или копировальных аппаратах, такие, например, как ленточные конвейеры, также могут быть полезными.

Печатающая головка, использованная для иллюстрации этого частного варианта выполнения данного изобретения, также описана в заявке на патент США порядковый номер 08/418 431 (номер дела патентного поверенного 300150-2023), поданной 5 апреля 1995 года. В варианте выполнения изобретения, показанном на фиг. 4-6, печатающая головка 52 имеет одну каретку, на которой расположены и экспонирующая головка 53, и проявляющая головка 54. Эти два элемента могут быть разделены и могут использовать различные каретки. Экспонирующая головка 53 обеспечивает экспонирование носителя изображением. В этом случае, как было показано ранее, печатающее устройство сконструировано для печати на фоточувствительном носителе, использующем фотоотверждаемые микрокапсулы, но и другие фоточувствительные носители могут экспонироваться таким же образом, как было описано ранее. Проявляющая головка 54 разрушает микрокапсулы после экспонирования. Экспонирующая головка 53 включает множество излучающих модулированное излучение (свет) элементов 55, которые могут представлять собой светоизлучающие диоды, жидкокристаллические индикаторные панели, лазеры, волоконно-оптические элементы и т.д. Предпочтительно, излучающими элементами 55 являются светодиоды (СД) с красным, зеленым и синим излучением, установленные на экспонирующей головке 53. Излучающие элементы модулируются электронным сигналом от компьютера, а более точно от платы расширения, поставляемой вместе с печатающим устройством и устанавливаемой в компьютере. Плата расширения может включать буфер печати или схемы сопряжения, которые известны. Излучение, испускаемое элементами 55, может направляться на лист носителя через формирующую пучок апертурную пластину 56, расположенную вблизи СД таким образом, что излучение проецируется на носитель с хорошим разрешением.

Печатающая головка 52 движется в направлении вперед и назад над носителем по направляющей каретки 58. Печатающая головка закреплена и приводится в действие зубчатым ремнем 60, который движется параллельно направляющей 58 по двум валикам 62 и 64, ориентированным так, что их оси являются горизонтальными. Валик 62 имеет непрямой привод от шагового электродвигателя 66. Этот шаговый электродвигатель запрограммирован так, что в конце каждого прохода носителя печатающей головкой 52 шаговый электродвигатель изменяет направление движения. Непосредственно перед тем, как шаговый электродвигатель 66 изменит направление движения печатающей головки, носитель немного продвигается линейным электродвигателем 35.

По мере ступенчатого экспонирования и пошагового продвижения носитель проходит между верхней прижимающей пластиной 29 и проявляющей головкой 54. Проявляющая головка 54 включает устройство приложения давления 70, содержащее по крайне мере один или предпочтительно множество шаровых элементов 72. Как показано на фиг. 6, устройство приложения давления содержит четыре шаровых элемента, которые расположены в линию и движутся под острым углом по отношению к направлению движения печатающей головки, так что элементы проходят множество перекрывающихся путей по мере пересечения носителя. Шаровые элементы предпочтительно расположены так, чтобы избежать появления растровых линий в изображении. Каждый шаровой элемент установлен в цилиндрической трубке 75 с сжатой пружиной 74, которая обеспечивает силовой контакт шарового элемента с носителем. Проявляющее устройство 54 поддерживается направляющим элементом 78 по мере того, как оно пересекает носитель. Носитель сжимается между шаровыми элементами и верхней прижимающей пластиной 29. Это вызывает раздавливание микрокапсул и реакционный раствор, инициирующий окрашивание, вступает в контакт с веществом проявителя и формирует изображение.

Во время работы печатающего устройства возникают моменты, когда желательно избежать силового контакта шаровых элементов с носителем, например, когда носитель перемещается к задней стенке печатающего устройства до печатания, или когда краевые зоны (не всегда имеющиеся), такие как области, непосредственно прилегающие к передней и хвостовой кромкам носителя, проходят над проявляющей головкой 54. Для предотвращения такого контакта направляющая 78 вращается относительно своей центральной оси и имеет некруглое поперечное сечение, включающее плоский участок 79 на части своей длины, расположенной вблизи одной или двух сторон печатающего устройства. При перемещении печатающей головки в боковое положение и вращении плоской части до положения под печатающей головкой шаровые элементы не контактируют с носителем.

Печатающее устройство запрограммировано так, что носитель постоянно продвигается, экспонируется и проявляется до тех пор, пока полностью не закончится процесс формирования изображения. Печатающее устройство может включать также нагревательный элемент, например, в виде нагретого стержня, который располагается поперек траектории движения носителя и нагревает носитель, когда он поступает в печатающее устройство и таким образом ускоряет проявление, если это требуется. О завершении формирования изображения свидетельствует сигнал от компьютера или сигнал, генерируемый непосредственно или с помощью детектирования передней или хвостовой кромок носителя оптическим детектором 40. После окончания формирования изображения печатающая головка переводится в боковую часть печатающего устройства вращением направляющей 78, как описано выше, и носитель продвигается вдоль стола 42 к валику 44, который приводится в движение системой зубчатых передач, показанной на фиг. 5, и который продвигает носитель к выходной щели 16. Носитель удерживается в контакте с валиком 44 пружинным экраном 46. При выводе оттиска через щель 16 линейный электродвигатель 35 изменяет направление вращения, и при получении следующего сигнала на печать печатающее устройство готово к приему другого листа носителя из комплекта носителей 14 и повторению операции печатания.

В то время как печатающее устройство, обсуждавшееся выше, сконструировано для работы с фоточувствительными носителями, использующими микрокапсульные формирователи цвета, полученный опыт и данное изобретение не связаны с каким-либо конкретным рассмотренным печатающим устройством или процессом обработки этого специфического носителя. Как показано ниже, при использовании других печатающих головок другие носители могут обрабатываться в корпусе персонального компьютера для получения изображений, основываясь на изложенном в описании опыте.

На фиг. 8 показано печатающее устройство 200 в соответствии с другим вариантом выполнения данного изобретения, которое сконструировано для печати на фотокомплектах фирмы Поляроид 202. Печатающее устройство 200 выступает за лицевую панель компьютера, что позволяет дверце 204 открываться вниз при загрузке кассеты с фотокомплектами. В этом варианте выполнения изобретения носитель не движется относительно печатающей головки, как это было в предыдущем варианте выполнения. Вместо этого каждый фотокомплект экспонируется, когда он находится в кассете с фотокомплектами, используя экспонирующую головку 206, которая сканирует пленку в обоих X и Y направлениях. Экспонирующая головка 206, содержащая светодиоды (не показаны), смонтирована на каретке 208. Каретка перемещается в X направлении (т.е. вправо и влево, как показано на фиг. 8) шариковым ходовым винтом 210, который приводится в движение шаговым электродвигателем 212. Шариковый ходовой винт проходит через резьбовую апертуру опорного элемента каретки 213. Второй опорный элемент каретки расположен на противоположной стороне печатающего устройства и передвигается по направляющей без резьбы, параллельной и сцентрированной с ходовым винтом 210. Сканирование по Y направлению экспонирующей головки 206 осуществляется так же, как это показано на фиг. 5. Каретка 208 перемещается по печатающему устройству и содержит рабочий стержень 214, по которому экспонирующая головка 206 передвигается с помощью ременной передачи 216, которая тоже перемещается на каретке 208. Ременная передача приводится в движение отдельным шаговым электродвигателем, который не показан. Когда фотокомплект полностью просканирован, то фотокомплект выталкивается острием из кассеты с фотокомплектами известным способом и втягивается между проявляющими валиками 220 и 222, которые смонтированы на дверце 225 печатающего устройства. Валик 222 приводится в движение зубчатой передачей 223, которая связана с линейной системой зубчатых передач в печатающем устройстве, когда дверца 225 закрыта. При выводе фотокомплекта через щель 224, оболочка проявителя разрывается. Если фотокомплект 202 включает батарейный блок, контакты могут быть проложены по основанию печатающего устройства так, чтобы шаговый электродвигатель 212 для привода перемещения в X направлении и непоказанный шаговый электродвигатель для ременной передачи могли запитываться от батарейного блока. В другом варианте электродвигатель может питаться постоянным током от источника питания компьютера.

На фиг. 9 показано печатающее устройство 300, которое формирует изображение методом термодиффузионного переноса красителя (D2T2). Система использует сублимирующие красители на ленте. Печатающее устройство 300 установлено в компьютере на подвижной каретке 302 так, что печатающее устройство 300 может быть вынуто с передней стороны компьютера для замены ленты 304 для печатания методом термопереноса, которая устанавливается в печатающее устройство в кассете 306. Носитель 308 подается из кассеты, которая вставляется в печатающее устройство через дверцу 310, с использованием отделяющего валика 312 аналогично тому, как это было показано на фиг. 5. Носитель передвигается валиками 314 и 320 над термопечатающей головкой 316. Печатающая головка 316 сканирует носитель взад и вперед в одном направлении, перпендикулярном направлению движения носителя. Прижимной валик 318 обеспечивает поддержание носителя в непосредственном контакте с лентой 304 во время сканирования термопечатающей головкой. Лента 304 продвигается вместе с носителем во время процесса печатания. Лента обычно включает участки или области с голубым, пурпурным, желтым и черным красителем, которые соответствуют по длине и ширине участкам носителя формируемого изображения. Один проход печатающей головки требуется для формирования каждого цвета. Таким образом, для формирования полноцветного изображения с использованием четырехцветной ленты печатающая головка должна просканировать носитель четыре раза.

В одном из вариантов выполнения изобретения носитель передвигается валиками 314 и 320 к задней стенке печатающего устройства, и при этом положении носителя направление вращения валиков 314 и 320 меняется на обратное. Печать на носитель производится при его движении справа налево, как показано на фиг. 9. Когда носитель проходит мимо печатающей головки 316, лента для печатания методом термопереноса перемещается синхронно с носителем с помощью подающего валика 322 и принимающего валика 324 в кассете 306. После печати одного цвета направление вращения валиков 314 и 320 меняется на обратное, носитель перемещается к задней стенке печатающего устройства, направление вращения валиков вновь меняется на обратное, и осуществляется печатание следующего цвета на носитель по мере его продвижения справа налево, как показано на фиг. 9, синхронно с печатающей лентой. После того как все цвета напечатаны носитель выводится из печатающего устройства через щель 330.

На фиг. 10 показано печатающее устройство 400, предназначенное для распечатки изображений с помощью струйной печатающей головки 402. Подача, отделение и линейное продвижение носителя аналогично тому, как показано на фиг. 4. Как показано на фиг. 10, носитель 404 вставляется в печатающее устройство через дверцу 406, носитель подается из кассеты отделяющим валиком 408 и перемещается подающими валиками 410 и 412 в положение в печатающем устройстве, в котором осуществляется его сканирование печатающей головкой 402. Печатающая головка 402 может представлять собой обычную одноцветную, трехцветную или четырехцветную струйную печатающую головку, которая сканирует носитель в направлении, поперечном его перемещению. Подача красителя в печатающую головку 402 производится из кассеты (не показана). Для обеспечения замены кассеты с красителем печатающее устройство 400 установлено на подвижном механизме 414, который позволяет выдвинуть печатающее устройство из ниши для дисковода в положение, в котором пользователь может заменить кассету с красителем и затем задвинуть печатающее устройство на подвижной каретке обратно в нишу для дисковода.

На фиг. 12 показано печатающее устройство 500, которое используется для печати на 35-миллиметровой пленке. Печатающее устройство 500 выступает за переднюю панель компьютера и содержит дверцу 502, которая откидывается вниз в открытое положение и позволяет вставить кассету 504 с 35-миллиметровой пленкой. Пленка 506 вытягивается из пленочной кассеты 504 приводной катушкой 510, так же как в обычных фотоаппаратах с автоматическим продвижением пленки. В этом варианте выполнения изобретения печатающее устройство снабжено полноформатной жидкокристаллической панелью 514. Эта панель управляется сигналами от компьютера. Изображение формируется на пленке 506 при ее неподвижном положении перед панелью 514. Печатающее устройство содержит источник белого света 512 и диск с цветными светофильтрами 516. Информация об изображении передается жидкокристаллической панели 514 в красных, зеленых или синих цветах. После передачи панели 514 информации о каждом цвете панель освещается источником света 512 через соответствующий светофильтр диска 516. После завершения троекратного экспонирования пленка 506 продвигается, и формируется следующее изображение. Когда вся пленка израсходована из кассеты 504 или пользователь хочет прервать запись на пленку, катушка 508 может быть активирована для перемотки пленки обратно в кассету обычным образом. Кассета затем вынимается из печатающего устройства через дверцу 502 и заменяется.

На фиг. 11 показано печатающее устройство 600, применяемое для печати на фотопластинах с цветным мозаичным растром и тепловым проявлением, как описано в патенте США 5091280, выданном фирме Fuji Photo Film Company Limited. В этом печатающем устройстве фоточувствительный носитель подается из кассеты 602, которая вставляется в печатающее устройство 600 через дверцу 604. Вновь носитель продвигается к печатающей головке с использованием отделяющего валика, как описано ранее. Фотопластины с цветным мозаичном растром и тепловым проявлением требуют экспонирования излучением на трех различных длинах волн, которые обычно лежат в ультрафиолетовом и синем диапазонах спектра. После экспонирования фотопластины нагреваются для проявления полноцветного изображения. В показанном варианте выполнения изобретения фотоноситель перемещается валиками 608 и 610. Печатающее устройство включает печатающую головку 612, содержащую модулируемый источник излучения, и нагревательный элемент 614. В варианте выполнения, показанном на фиг. 11, фотопластина экспонируется при ее движении слева направо, когда она проходит над печатающей головкой 612. Печатающая головка 612 содержит источники светового или ультрафиолетового излучения, длина излучения которых соответствует диапазону чувствительности фотоносителя. После экспонирования фотоносителя он нагревается для проявления изображения.

Из приведенного подробного описания изобретения со ссылками на предпочтительные варианты выполнения очевидно, что изменения и улучшения возможны без выхода за рамки изобретения, изложенного в прилагаемой формуле изобретения.