переключатель для передачи электрического сигнала, связанный с вращающимся монетным механизмом

Формула изобретения

1. Переключатель для передачи электрического сигнала, связанный с вращающимся монетным механизмом, в котором монета перемещается в соответствии с циклом вращения, содержащий собачку, размещенную на оси, которая выполнена с возможностью смещения в открытое или закрытое положение, и имеющую с каждой стороны оси палец для контакта с монетой в открытом или закрытом положении, соответственно, и корпус для контактов, размещенный обращенным к одному из пальцев, посредством чего когда монета проходит один палец, она подталкивает собачку в закрытое положение, замыкающее цепь и генерирующее счетный импульс в устройстве слежения, собачка остается в закрытом положении до тех пор, пока монета не пройдет другой палец и не подтолкнет собачку в открытое положение с пальцем, удаленным от контактов.

2. Переключатель по п.1, в котором корпус для контактов содержит пару контактов, обращенных к проводящему пальцу, который контактирует с парой контактов для закрывания цепи.

3. Переключатель по п.1, в котором собачка смещена посредством подпружиненного шарика, который в открытом положении входит в первый паз или в закрытом положении входит во второй паз.

4. Переключатель по п.1, в котором шарик находится под действием пружины.

5. Переключатель по п.1, в котором собачка находится во фрикционном контакте со втулкой.

6. Переключатель по п.1, который подает сигнал на устройство слежения.

7. Переключатель по п.6, в котором монетный механизм находится в торговом аппарате.

Описание изобретения к патенту

Изобретение относится к торговым автоматам. В частности, изобретение относится к системам слежения за торговыми автоматами и проданными товарами.

Торговые автоматы для продажи сыпучих продуктов, в просторечии известные как «автоматы по продаже жевательной резинки», широко применяются для торговли конфетами и другими мелкими товарами. Типичный автомат для продажи сыпучих продуктов имеет загрузочный узел, содержащий прозрачную колбу, функционирующую как емкость для хранения товаров и расположенную на раздаточном колесе, которое вращается в загрузочной воронке. Покупатель кладет требуемое количество монет в монетный механизм и поворачивает ручку, которая вращает раздаточное колесо для подачи заданного количества товаров в раздаточный лоток. Загрузочный узел расположен над корпусом, установленным на основании, который ограничивает защищенный отсек, содержащий кассу, в которую монетный механизм выбрасывает вложенные в него монеты.

Торговые автоматы для продажи сыпучих продуктов обычно приобретаются и обслуживаются операторами торговых автоматов, которые устанавливают и обслуживают торговые автоматы в местах интенсивной торговли, таких как галереи магазинов, рестораны и т.п. Оператор периодически наполняет автоматы, собирает доходы от продажи товаров из автоматов и обычно передает часть доходов владельцу помещений. Крупный оператор торговых автоматов может управлять сотнями торговых автоматов для продажи сыпучих продуктов, нанимая обсуживающий персонал для обслуживания торговых автоматов и доставки оператору монет, накопившихся в кассе.

Торговые автоматы предназначены, в частности, для использования в неконтролируемых общественных местах и вследствие этого сконструированы так, чтобы противостоять преступным действиям, краже и вандализму, совершаемым покупателями. Однако поскольку в обычных торговых автоматах для продажи сыпучих продуктов число проданных каждым автоматом товаров не контролируется и соответственно оператор торговых автоматов никогда не знает, сколько монет должно быть получено с какого-либо конкретного автомата во время его очередного обслуживания, для оператора высока вероятность кражи монет собственным обслуживающим персоналом. Оператор также может столкнуться с заменой обслуживающим персоналом личинок для монет до того, как собранные монеты будут доставлены оператору.

В любом случае доходы оператора могут значительно снизиться. Это существенно ограничивает возможности расширения бизнеса из-за того, что оператор или ограничивается привлечением только заслуживающих доверия сотрудников, или подвергается риску значительных потерь из-за сокрытия сотрудниками доходов. Кроме того, это сокращает возможности оператора платить владельцу помещений, в которых размещены торговые автоматы, поскольку оператор при передаче части доходов владельцу помещений никогда не может быть уверен в том, что были учтены все деньги, собранные торговым автоматом.

Более того, поскольку торговые автоматы для продажи сыпучих продуктов сконструированы для самообслуживания покупателей и требуют минимального ухода, их часто размещают в таких местах, где их использование не так легко контролировать. В результате торговые автоматы по продаже сыпучих продуктов легко подвергаются кражам, а при ремонте специалисты могут иметь возможности идентифицировать оператора/владельца торгового автомата. Иногда оператор бросает свой автомат или по каким-то причинам может возникнуть необходимость уведомить оператора о какой-либо проблеме с автоматом, а простого способа идентифицировать владельца автомата не существует.

В настоящем изобретении преодолены указанные недостатки путем создания системы слежения за любым автоматом или устройством, приводимым в действие монетами, например торговым автоматом для продажи сыпучих продуктов. В предпочтительном варианте осуществления система согласно изобретению учитывает каждую продажу, реагируя на цикл монетного механизма, и записывает время и дату каждой продажи.

В изобретении это достигается за счет активной метки (тага) в форме микрочипа, размещенного в корпусе и обладающего памятью для хранения данных, свидетельствующих о совершившейся продаже, например дате и времени совершения продажи. Данные периодически считываются ручным считывающим устройством или «интеррогатором», который загружает информацию, хранящуюся в памяти метки, и стирает из памяти записи для того, чтобы вернуть метку в исходное состояние для продолжения контроля. Обладая такой информацией, оператор может сопоставить число монет, собранных автоматом, с числом зарегистрированных случаев продаж для того, чтобы убедиться в том, что доходы оператора не были украдены служащими. Наличие метки будет препятствовать совершению краж до такой степени, что у оператора больше не будет необходимости ограничивать расширение своего бизнеса, поскольку ему становится доступен значительно больший выбор потенциальных служащих, что значительно увеличит число автоматов, которое оператор сможет обслуживать.

Зарегистрированная информация также позволит оператору определить, когда торговому автомату может потребоваться наполнение, и таким образом заранее выполнить требуемое обслуживание; отследить, когда были продажи и в течение какого времени, для того, чтобы помочь определить коммерческую жизнеспособность места расположения торгового автомата; отследить навыки работы обслуживающего персонала и определить эффективность его работы.

В предпочтительном варианте осуществления изобретения метка пересылает информацию посредством радиочастотного сигнала, имеет однозначный идентификационный код и работает в ответ на цифровой ключ, который позволяет только считывающему устройству с соответствующим ключом давать задание на сбор информации и стирать записи из памяти. Таким образом, метка не только контролирует работу автомата или устройства, приводимого в действие монетами, но также обеспечивает мгновенное установление личности владельца/оператора.

Метка может включать в себя или быть частью «микроэлектромеханической системы» или «MEMS». Такое устройство способно обеспечить выполнение функции идентификации метки, память для хранения данных, выработку и сохранение механической энергии, радиочастотную систему передачи, распознавание монеты/осуществление продажи и сбор данных о таких событиях, как продажа, температурный или влажностный сигнал и т.п., передача данных.

В другом предпочтительном варианте осуществления интегратор 100 может обладать возможностью радиочастотной передачи и/или GSM или GPS транспондерами, что позволит оператору отслеживать местонахождение обслуживающего персонала.

В случаях другого применения, например, для отслеживания выручки и других событий, относящихся к работе такси, устройство согласно изобретению может быть подсоединено к существующей счетной схеме для регистрации событий по мере их совершения. Изобретение может найти применение в других областях, где может оказаться полезным отслеживать события в жизни продукта или на протяжении срока службы; например, в пищевых технологических процессах или на последующих этапах, например во время хранения и перевозок для контроля качества и безопасности для потребителя.

Настоящее изобретение таким образом предлагает систему слежения, включающую в себя метку с памятью, содержащую идентификационный код, радиочастотный приемопередатчик для получения команд от интеррогатора и передачи данных интеррогатору, и память с возможностью стирания записей для хранения данных о совершившихся продажах; посредством этого данные о совершившихся продажах, полученные от одного или более датчиков, записываются меткой, и когда метка считывается интеррогатором, данные о совершившейся продаже передаются метке и из памяти стираются записи.

Другие особенности системы слежения: система включает в себя часы, в которых данные о событии включают в себя дату или время каждого события, или и то, и другое; данные о событии включают в себя температурные данные; данные о событии включают в себя информацию о влажности; данные о событии хранятся в энергонезависимой памяти; во время передачи данных метка получает энергию из электромагнитного поля, генерируемого интеррогатором; память дополнительно содержит по меньшей мере один цифровой ключ, так что метка передает данные только интеррогатору с этим ключом; интеррогатор снабжен транспондером Глобальной системы навигации и определения положения (GPS) или транспондером Глобальной системы мобильной связи (GSM) для периодического указания положения интеррогатора; интеррогатор снабжен мобильным телефоном для связи с центральной станцией.

Изобретение, кроме того, предусматривает торговый автомат, содержащий часть для хранения товаров и монетный механизм, имеющий ручку для вращения, посредством чего заданное количество товаров выдается в каждом цикле вращения монетного механизма; автомат имеет систему слежения, содержащую метку с памятью, включающую идентификационный код и по меньшей мере один цифровой код, радиочастотный приемопередатчик для получения команд от интеррогатора и передачи данных интеррогатору, память RAM для хранения данных о совершившихся продажах; и устройство сопряжения для увеличения сосчитанного числа продаж, хранящегося в памяти RAM (ОЗУ), с каждым поворотом монетного механизма.

Другие особенности торгового автомата: торговый автомат включает в себя часы, в которых данные о совершившейся продаже включают в себя дату или время каждой продажи, или и то, и другое; данные о совершившейся продаже включают код, характеризующий тип выданного товара; устройство сопряжения содержит собачку, размещенную на оси и перемещаемую в закрытое или открытое положение, по каждую сторону от оси имеется вертикальный палец на пути монеты, корпус с контактами расположен так, что контакты обращены к проводящему пальцу, за счет чего при прохождении одного пальца монета подталкивает собачку в закрытое положение для замыкания цепи и выработки счетного импульса в метке, при прохождении другого пальца она подталкивает собачку в открытое положение, удаленное от контактов; собачка перемещается посредством подпружиненного шарика, входящего в один из двух пазов по действием пружины.

Изобретением также предусмотрен переключатель для передачи электрического сигнала следящей метке, связанный с вращающимся монетным механизмом и содержащий собачку, установленную на оси и перемещаемую в открытое или в закрытое положение, по каждую сторону от оси имеется вертикальный палец на пути монеты, корпус с контактами расположен так, что контакты обращены к проводящему пальцу, за счет чего при прохождении одного пальца монета подталкивает собачку в закрытое положение для замыкания цепи и выработки счетного импульса в метке, при прохождении другого пальца она подталкивает собачку в открытое положение, удаленное от контактов.

Кроме того, собачка может перемещаться посредством подпружиненного шарика, входящего в один из двух пазов под действием пружины.

На чертежах, в качестве примера иллюстрирующих только предпочтительный вариант осуществления изобретения,

фиг.1 - вид торгового автомата для продажи сыпучих продуктов, воплощающего изобретение;

фиг.2 - вид сзади монетного механизма, воплощающего изобретение, для торгового автомата для продажи сыпучих продуктов;

фиг.3 - вид сзади крышки монетного механизма, изображенного на фиг.2;

фиг.4 - увеличенный вид переключателя, вызывающего передачу меткой сигнала о совершившейся продаже;

фиг.5A - увеличенный вид собачки переключателя, изображенного на фиг.4, показывающий собачку в положении рядом с контактами переключателя;

фиг.5B - увеличенный вид собачки, изображенной на фиг.5А, показывающий собачку в удаленном от контактов положении;

фиг.6А - увеличенный вид переключателя, изображенного на фиг.4, показывающий переключатель в закрытом положении, и

фиг.6В - увеличенный вид переключателя, изображенного на фиг.6А, показывающий в открытом положении.

На фиг.1 показан типичный торговый автомат 2 для продажи сыпучих продуктов, в котором может быть реализована система в соответствии с настоящим изобретением. Автомат 2 обычно включает нижний корпус 4, в котором заключены рабочие элементы монетного механизма 10 и кассовая коробка (не показана) для сбора вложенных монет или жетонов 1, прозрачную емкость 5 для хранения товаров, таких как жевательная резинка или другие выдаваемые изделия, поворотный круг 6, который поворачивается посредством поворота монетного механизма 10 для совмещения одного из множества конвейеров для продуктов с отверстием в раздаточном лотке 8, что хорошо известно. Торговый автомат такого типа описан в патенте США 5954181 на «Монетный механизм с магнитной запирающей системой», выданный 21 сентября 1999, упомянутый здесь в качестве ссылки. Это просто один из примеров торговых автоматов, в которых может быть реализовано настоящее изобретение, и его описание не является ограничивающим.

Хотя изобретение будет описано со ссылкой на монеты, термин «монета», используемый здесь, включает в себя монеты, жетоны и тому подобные элементы и ни в коем случае не ограничивается деньгами или монетами, имеющими денежную ценность. Кроме того, несмотря на то, что изобретение описано в контексте монетного механизма 10 торгового автомата для продажи сыпучих продуктов, следует понимать, что монетный механизм согласно настоящему изобретению может быть использован в любом другом автомате или устройстве, приводимом в действие посредством монетного механизма, включая множество автоматов и устройств, не выдающих товары, таких, как, например, счетчики оплаты за парковку, стиральные машины и видеоигры, и изобретение соответственно не ограничивается каким-либо конкретным видом или применением монетного механизма. Изобретение преимущественно реализуется в тех случаях, когда множество автоматов или устройств расположено в местах, где нет доступа к сетям электроэнергии, и широко разбросано по местности, причем торговые автоматы для продажи сыпучих продуктов представляют собой просто пример.

В каждом торговом автомате или устройстве 2 полный цикл монетного механизма называется здесь «продажа», независимо от того, приводит ли цикл монетного механизма к выдаче товаров, к увеличению времени парковки, к завершению цикла стирки в стиральной машине, к входу в режим игры в видеоигре или к чему-либо другому.

На фиг.2 и 3 показан предпочтительный вариант осуществления монетного механизма 10, воплощающего изобретение в торговом автомате 2 для продажи сыпучих продуктов. Механизм 10 содержит крышку 20 с отверстием для монет 24. Ручка 30 прикреплена к сужающемуся валу 32, который проходит через отверстие, образованное ниппелем 26, выступающим из крышки 20, и входит в отверстие 38, расположенное в центре имеющего форму диска конвейера 40. Вал 32 имеет продольную плоскую (или слегка вогнутую) поверхность 32а, позволяющую ему, вращаясь, зацеплять монетный конвейер 40.

Монетный конвейер 40 включает часть, принимающую монеты, для приема монеты 1, эта часть содержит углубление 42, имеющее форму, соответствующую размеру подходящей монеты, в котором размещается монета 1 во время перемещения в соответствии с циклом вращения монетного механизма 10. В показанном варианте осуществления изобретения монетный конвейер 40 снабжен храповыми периферийными зубцами 41, которые взаимодействуют с собачкой храпового механизма для того, чтобы воспрепятствовать вращению механизма 10 в обратную сторону на протяжении большей части цикла вращения (небольшой радиус реверсивного вращения допустим сразу после положения покоя, что позволяет монетному конвейеру 40 возвратиться в положение покоя, если измерительные устройства забраковали вложенную монету).

Задняя пластина 80 закрывает монетный конвейер 40 и прикреплена болтами 81 к крышке 20 так, чтобы они были неподвижны относительно друг друга. Задняя пластина 80 удерживает монету 1 в углублении 42 для монеты на протяжении всего пути вращения, по которому следует монета 1 при вращении ручки 30. Вал 32 проходит через отверстие 86 в задней пластине 80 и входит в контакт с раздаточной шестерней для вращения поворотного круга 6. Таким образом, крышка 20 и задняя пластина 80 остаются неподвижными, в то время как монетный конвейер 40 и шестерня 64 закреплены на валу 32 и вращаются по мере поворота ручки 30.

Собачка 70 для измерения толщины монеты 1 может быть установлена на задней пластине 80 со смещением относительно углубления 42 за счет пружины 70а для того, чтобы зацепить задний край углубления 42 для монеты, если вложенная монета или жетон тоньше, чем подходящая монета 1, и остановить вращение механизма 10. Обычно измеряющая диаметр собачка 34 для измерения диаметра монеты 1 установлена по центру крышки 20 со смещением от монетного конвейера 40 посредством пружины 34а для того, чтобы зацепить задний край углубления 42 для монеты, если вложенная монета или жетон имеет диаметр меньше, чем диаметр подходящей монеты 1, и таким образом остановить вращение механизма 10. Монетный конвейер 10 таким образом перемещает подходящую монету по специальному пути вращения к выбрасывающему монету скату 25, с которого она падает в монетный желоб (не показан), скрытый внутри корпуса 4, что позволяет измерительной собачке 34 измерять монету 1 в указанном радиальном положении. Если вложенная монета или жетон имеют неправильный размер, собачка 34 взаимодействует с монетным конвейером 40, чтобы остановить вращение механизма 10.

В соответствии с изобретением предусмотрена метка для регистрации совершившихся продаж. Метка может представлять собой радиочастотную идентификационную (RF ID) метку 110, включающую в себя память ROM, содержащую не стираемый идентификационный код и по меньшей мере один цифровой ключ вместе с любым необходимым программным обеспечением; радиочастотный приемопередатчик для приема команд от считывающего устройства или «интеррогатора» 100 (показан пунктиром на фиг.1) и передачи данных интеррогатору 100; часы; и память RAM для хранения с возможностью стирания данных о совершившихся продажах, в предпочтительном варианте осуществления представляющих собой дату и время каждого полного оборота монетного механизма 10, и, необязательно, тип товаров, которым наполнен торговый автомат 2, а также температуру и/или влажность окружающей среды, в которой находится торговый автомат 2; все это объединено в один чип. Такие радиочастотные идентификационные метки коммерчески доступны для использования в электронных устройствах, например, для регистрации температурных измерений, осуществленных электронным термометром или термостатом. Примером подходящей метки 110, без ограничения, является любая метка, работающая на частоте 13,56 МГц и соответствующая стандарту ISO 18000-3/15693 или аналогичным стандартам.

В предпочтительном варианте осуществления изобретения метка 110 герметично закрыта в корпусе 112 вместе с источником 114 питания, например, коммерчески доступной литиевой батареей. Батарея 114 может давать на выходе несколько микроампер и напряжение, равное или ниже 3,3 В, что вполне достаточно для работы метки 110. Метка 110 предпочтительно размещена между крышкой 20 и задней пластиной 80 и установлена так, что приемопередатчик метки может обмениваться информацией с интеррогатором 100, расположенным впереди монетного механизма 10, как показано на фиг.1. Если необходимо, та часть крышки 20, которая закрывает метку 110, может иметь уменьшенную толщину или к крышке над меткой может быть прикреплена неметаллическая вставка для создания радиочастотного «окна», позволяющего приемопередатчику обмениваться информацией с интеррогатором 100.

Радиочастотный сигнал от метки 110 должен иметь довольно низкую мощность для того, чтобы беречь энергию и гарантировать, что если торговые автоматы находятся близко друг к другу, данные будут собираться только с опрашиваемого торгового автомата. Таким образом, интеррогатор 11 должен находиться довольно близко (например, в пределах 10 см) или в непосредственном контакте с крышкой 20 монетного механизма 10. Интеррогатор 100 может содержать стандартный карманный компьютер PDA, предоставляющий порт для соединения со вспомогательным считывающим устройством, а программное обеспечение (созданное с использованием любой операционной платформы) может быть загружено в PDA или предусмотрено во вспомогательной плате. Подходящие PDA и другие считывающие устройства в настоящее время вполне доступны.

В соответствии с изобретением предусмотрено устройство 120 сопряжения для распознавания движения вращения монетного механизма в течение полного цикла - что является показателем одной совершившейся продажи - и генерации импульса, обеспечивающего увеличение сосчитанного числа продаж в метке 110 и предпочтительно регистрирующего дату и время совершившейся продажи. В одном из предпочтительных вариантов осуществления изобретения, показанном на фиг.3, устройство 120 сопряжения может содержать металлическую собачку 122, имеющую на каждом конце вертикальный палец 122а, 122b на пути монеты 1. Коробка 124 с контактами размещена так, что контакты 126 обращены к пальцу 122b, и монета 1, проходя палец 122а, подталкивает палец 122b к контактам 126 для того, чтобы таким образом замкнуть цепь посредством проводов 128 и выработать счетный импульс в метке 110. Проходя палец 122b, монета отталкивает палец 122b от контактов 126. Собачка 122 предпочтительно фрикционно контактирует со втулкой 121, так чтобы не было проскальзывания между открытым и закрытым положениями, если автомат трясут или подвергают вибрации.

В этом варианте осуществления изобретения важно гарантировать, что счетчик или метка 110 только один раз засчитывают каждую совершившуюся продажу торгового автомата, и переключатель, который посылает импульс на счетчик или метку должен делать это только один раз на протяжении каждого полного цикла монетного механизма 10, являющегося показателем одной совершившейся продажи. Это обеспечивает увеличение сосчитанного числа продаж в счетчике или метке 110 на единицу и, по желанию, регистрацию даты и времени совершения продажи. В предпочтительном варианте осуществления изобретения, показанном на фиг.4-6, устройство 120 сопряжения содержит собачку 122, имеющую на каждом конце вертикальный палец 122а, 122b на пути монеты 1. Палец 122b является проводящим или имеет нанесенное проводящее покрытие. Корпус для контактов 124 (показан на фиг.6) размещен так, что контакты 126 обращены к пальцу 122b, и монета 2, проходя палец 122а, подталкивает палец 122b к контактам 126 для того, чтобы таким образом замкнуть цепь проводами 128 и выработать счетный импульс в метке 110. Проходя палец 122b, монета отталкивает палец 122b от контактов 126. Собачка переключателя 122 смещается или в открытое («выключено»), или в закрытое («включено») положение, например, посредством подпружиненного шарика 130, который входит или в паз 132а, или в паз 132b под действием силы сжатия пружины 131 в зависимости от положения собачки 122, но не позволяет собачке 122 свободно переходить из одного положения в другое. Собачка 122 может таким образом соприкасаться с контактами 126 только один раз при прохождении каждой монетой 2 пальцев 122а и 122b, таким образом гарантируя, что в счетчик или метку 110 подается только один импульс. Электрические соединения для создания этой цепи (не показаны) очевидны для специалистов в данной области.

Альтернативно, устройство 120 сопряжения может содержать датчик близости, срабатывающий от разницы в плотности, отражающей поверхности или иного исполнительного механизма на монетном конвейере 40; язычковый переключатель, реагирующий на магнит, встроенный в монетный конвейер 40; или другие активирующие устройства сопряжения, которые замыкают цепь для выработки импульса на выводе метки 110 для входа информации о совершившейся продаже. В любом случае устройство 120 сопряжения расположено в точке цикла вращения монетного механизма 10, в который монета уже была принята, так что метка 110 не засчитает по ошибке частичные повороты, обусловленные свободным поворотом в начале цикла монетного механизма, как состоявшиеся продажи.

В процессе работы торговый автомат 2 устанавливается в выбранном месте и емкость 5 для хранения заполняется товарами. Интеррогатор 100 устанавливается так, как показано на фиг.1, и приводится в действие для подачи метке 110 сигнала выключить режим «ожидания» (режим экономии энергии) и передать свой идентификационный код. Если это первый запрос, интеррогатор 100 инициализируется на метку 110, т.е. ключ оператора, хранящийся в памяти ROM в метке 110, программируется на интеррогатор 100, и после этого будет распознаваться интеррогатором 100. (Альтернативно ключ оператора может быть запрограммирован на интеррогатор 100 производителем как опознанный ключ). Идентификационный код извлекается интеррогатором 100 и обслуживающее лицо вводит местоположение торгового автомата в интеррогатор при помощи алфавитно-цифровой клавиатуры (не показана). После этого каждый раз, когда монетный механизм 10 совершает полный цикл вращения, кулачок проходит переключатель 122 и метка 110 засчитывает следующую продажу и предпочтительно присоединяет данные о дате и времени продажи.

Периодически обслуживающий персонал опрашивает метку 110 при помощи интеррогатора 100 и извлекает данные, хранящиеся в памяти RAM. Интеррогатор 100 используется для того, чтобы послать метке 110 сигнал о выключении режима 'ожидания' и пересылке своего идентификационного кода. Если ключ оператора распознается интеррогатором 100, идентификационный код извлекается интеррогатором 100 вместе с данными, характеризующими совершившиеся продажи, которые могут включать дату и время продажи, и, при желании, код, характеризующий тип выдаваемых товаров. Когда извлечение данных завершается, интеррогатор 100 посылает метке 110 сигнал стереть записи из памяти RAM и вернуться в режим 'ожидания'.

После сбора данных с нескольких торговых автоматов, расположенных на одном маршруте, данные, хранящиеся в интеррогаторе 100, загружаются в систему сбора данных, включающую компьютер, например настольный или портативный персональный компьютер (не показан), для просмотра и анализа. Интеррогатор 100 может быть помещен в специальную подставку (cradle) или как-то иначе состыкован непосредственно с компьютером (при помощи кабеля, инфракрасного излучения, радиочастотной связи или иначе); или интеррогатор, или его подставка могут быть снабжены или присоединены к модему для соединения с компьютером с помощью кодонабирателя.

В одном из вариантов осуществления изобретения метка 110 является одноразовой. Доступные в настоящее время литиевые батареи имеют срок службы до пяти лет. В случае отказа батареи или иной неисправности метки 110 метка 110 выбрасывается и заменяется новой меткой 110. Хотя коммерчески доступны метки, которые передают данные через определенные интервалы времени, в предпочтительном варианте осуществления метка 110 осуществляет передачу только, когда интеррогатором 100 отключен режим ожидания, для продления срока службы батареи и таким образом продления срока службы метки 110. В альтернативном варианте осуществления изобретения метка 100 является долговременной и предусмотрена отдельная батарея. Батарея может быть аккумуляторной и может, например, перезаряжаться индукцией, или она может быть одноразовой и заменяется когда подходит к концу предполагаемый срок службы. Метка 110 может также включать в себя или быть частью «микроэлектромеханической системы» или "MEMS", обладающей функцией идентификации метки, памятью для хранения данных, функцией генерации и сохранения механической энергии, радиочастотной системы передачи, распознавания монеты/осуществления продажи и сбор данных о совершившихся событиях, как здесь описано. В другом случае метка 110 предпочтительно может получать энергию за счет индукции электромагнитного поля, генерируемого интеррогатором 100, что также позволит интеррогатору 100 осуществлять передачу данных от метки 110 без использования источника 114 энергии для сохранения энергии и гарантии того, что данные могут быть восстановлены (если метка 110 имеет энергонезависимую память) в случае выхода из строя источника энергии 114.

Предпочтительно метка 110 также сохраняет в памяти ROM ключ изготовителя или «хозяина», что позволяет изготовителю управлять и извлекать информацию (такую, как идентификационный код), когда нужно идентифицировать владельца/оператора торгового автомата. Кроме того, предпочтительно изготовитель может запрограммировать интеррогатор на распознавание (или отклонение) ключа оператора для какой-либо конкретной метки 110 или на возвращение метки 110 в исходное состояние так, что другой интеррогатор 100 может быть инициализирован на метку 110 для того, чтобы облегчить оператору продажу части маршрута или территории другому оператору.

В другом предпочтительном варианте осуществления интеррогатор 100 может быть снабжен транспондером Глобальной системы навигации и определения положения (GPS) или транспондером Глобальной системы мобильной связи (GSM) (не показаны), или какой-либо другой радиосистемой определения положения/передачи данных, которая может передавать данные, например, посредством региональной сотовой сети или в случае больших территорий при помощи спутника, позволяя оператору отслеживать местонахождение персонала, обслуживающего торговые автоматы 2. В этих вариантах осуществления интеррогатор 100, который может включать в себя мобильный телефон, может осуществлять передачу данных центральной станции через определенные промежутки времени или может получать от центральной станции указания загружать информацию в любое время по желанию оператора.

При другом применении, например, для отслеживания доходов и других событий, относящихся к такси, устройство согласно изобретению может быть присоединено к существующей счетной схеме для регистрации событий по мере их совершения и может через требуемые промежутки времени загружать информацию в центральную станцию или администратору аналогичным образом или информация может считываться интеррогатором 100 при возвращении такси на центральную станцию.

Метка 110 может использовать энергозависимую память, в этом случае энергия должна подводиться постоянно для того, чтобы данные сохранялись в памяти метки. В альтернативном предпочтительном варианте осуществления метка 110 включает энергонезависимую память, например, такую как в технологиях EPROM, EEPROM и FLASH, которая не требует постоянного подсоединения батареи 114 к метке 110. В последнем случае батарея 114 может полностью отсоединяться от метки 110 всякий раз, когда переключатель 120 разрывает цепь со входом счетчика метки, и подсоединяется при замыкании переключающим устройством 120 сопряжения или при получении меткой 110 указания от интеррогатора 100 выйти из режима ожидания. Таким образом, в изобретении может быть использован любой тип памяти (полупроводниковая, магнитная и другие), как сохраняющей информацию при отсутствии подведения энергии, так и требующей постоянного подведения энергии.

Предпочтительный вариант осуществления изобретения описан посредством неограничивающего примера. Специалисты в данной области должны принять во внимание, что определенные изменения и переделки могут быть сделаны без выхода за рамки заявленного изобретения.