способ помещения почты в электронную систему запираемых ячеек и система запираемых ячеек

Формула изобретения

1. Способ помещения грузов доставщиком в электронную систему запираемых ячеек, при котором открывают одну или более ячеек для помещения грузов с помощью средств управления системы запираемых ячеек, при этом регистрирующие средства системы запираемых ячеек имеют предварительно записанную информацию, связанную с грузом, отличающийся тем, что по меньшей мере одна новая ячейка открывается автоматически, когда доставщик закрывает заполненную ячейку.

2. Способ по п.1, отличающийся тем, что процедуру заполнения ячеек завершают путем выбора функции завершения.

3. Способ по п.1, отличающийся тем, что регистрируют время, прошедшее с момента закрытия ячейки и/или с момента, когда в системе запираемых ячеек была выполнена какая-либо другая операция, и процедуру заполнения ячеек завершают при превышении заранее заданного интервала времени.

4. Способ по одному из предыдущих пунктов, отличающийся тем, что закрытие ячейки рассматривается средствами управления системы запираемых ячеек как подтверждение процедуры заполнения этой ячейки, так что ячейка регистрируется в качестве заполненной.

5. Способ по п.1, отличающийся тем, что указанная записанная информация о грузе включает один или более сканированных кодов.

6. Способ по п.1, отличающийся тем, что записанная информация о грузе включает по меньшей мере одну строку символов, которую доставщик вводит в средства ввода системы запираемых ячеек.

7. Способ по п.1, отличающийся тем, что новая автоматически открываемая ячейка имеет такие же размеры, как и закрытая до этого ячейка.

8. Способ по п.7, отличающийся тем, что если в системе запираемых ячеек нет пустой ячейки с размерами закрытой до этого ячейки, то открывают ячейку ближайшего меньшего или большего размера.

9. Способ по п.7, отличающийся тем, что если в системе запираемых ячеек нет пустой ячейки с размерами закрытой до этого ячейки, то доставщик выбирает дальнейший порядок действий с помощью средств ввода.

10. Способ по п.1, отличающийся тем, что доставщик завершает процедуру заполнения все еще открытых ячеек путем выбора соответствующей функции на средствах ввода системы запираемых ячеек и путем закрытия этих ячеек, в результате чего средства управления системы запираемых ячеек больше не открывают ячейки.

11. Способ по п.1, отличающийся тем, что средства управления системы запираемых ячеек позволяют доставщику закрыть открытую ячейку только при том условии, что была предварительно записана информация, связанная с грузом.

12. Способ по п.1, отличающийся тем, что, если никакая информация, связанная с грузами, не записывается или не была записана, средства управления системы запираемых ячеек вновь автоматически открывают ячейку.

13. Способ по п.1, отличающийся тем, что доставщик отменяет заполнение ячейки путем выбора соответствующей функции на средствах ввода системы запираемых ячеек, в результате чего эта ячейка открывается.

14. Электронная система запираемых ячеек для осуществления способа по пп.1-13, содержащая средства управления системы запираемых ячеек, которые открывают одну или более ячеек для помещения грузов, регистрирующие средства системы запираемых ячеек, которые имеют предварительно записанную информацию, связанную с грузом, средства ввода и средства отображения для осуществления диалога с доставщиком, при этом средства ввода и средства отображения связаны со средствами управления, и несколько запираемых ячеек с запирающими механизмами, причем эти запирающие механизмы выполнены с возможностью приведения в действие средствами управления на основе хранимых инструкций и информации, которая была введена через средства ввода, отличающаяся тем, что по меньшей мере одна новая ячейка открывается автоматически, когда доставщик закрывает заполненную ячейку.

Описание изобретения к патенту

Настоящее изобретение относится к способу помещения грузов доставщиком в электронную систему запираемых ячеек, включающую несколько запираемых ячеек.

Изобретение также относится к электронной системе запираемых ячеек, подходящей для реализации этого способа.

Хорошо известны электронные системы запираемых ячеек, включающие несколько запираемых ячеек для помещения и выемки грузов. Эти грузы могут быть, например, изделиями, заказываемыми по каталогу, пищевыми продуктами или другими грузами, которые доставщик помещает в ячейку системы запираемых ячеек для конкретного получателя. В частности, известны системы запираемых ячеек, предназначенные для помещения и выемки таких грузов, как посылки и пакеты.

Например, в заявке на патент Франции FR 2563987 описана система, которая имеет по меньшей мере одну запираемую ячейку, средства ввода и отображения информации, а также средства связи с удаленным компьютером. В этой заявке раскрыт основной принцип способа работы запираемых ячеек для различных вариантов выполнения изобретения.

В патенте США №6344796 также описано устройство хранения, предназначенное для помещения в него и выдачи отправлений, это устройство содержит множество запираемых ячеек. Для управления доступом к ячейкам используется специальный способ создания и проверки кода. Свободная ячейка может быть назначена определенному доставщику груза или, альтернативно, доставщик выбирает свободную ячейку.

В документе WO 00/51750 А1 описана, к примеру, система запираемых ячеек, предназначенная для приема грузов в виде пакетов с использованием способа, в котором данные получателя и данные пакета регистрируются с целью резервирования ячейки для пакета, который нужно доставить. Во время выдачи пакета блок управления открывает зарезервированную ячейку. Если, к примеру, оказывается, что ячейка слишком мала для доставляемого груза, то блок управления запирает исходную зарезервированную ячейку и открывает ячейку следующего размера.

В документе WO 01/52199 А2 описана электронная система запираемых ячеек с несколькими ячейками для приема грузов. Когда грузы поступают, производится идентификация доставщика. После проведения идентификации блок управления открывает зарезервированную или свободную ячейку соответствующего размера. После того как груз помещен в ячейку, ее закрывают автоматически или вручную.

В документе WO 02/097605 А1 описана система запираемых ячеек, предназначенная для приема грузов, причем соответствующий способ предусматривает идентификацию доставщика. После того как идентификация осуществлена, блок управления открывает замок одной ячейки или группу замков ячеек. В данном случае предпочтительно, чтобы одновременно было открыто несколько ячеек.

В системах запираемых ячеек такого типа доставщик обычно идентифицирует себя в системе и использует средства ввода для выбора режима помещения в нее грузов. Затем доставщик открывает первую ячейку, причем открытие может также происходить автоматически, и в результате дверца оказывается открытой. Доставщик помещает первый груз в ячейку, причем в течение этой процедуры связанная с грузами информация часто записывается в виде опознавательных кодов или символьных строк. После того как ячейка загружена, доставщик закрывает ее и подтверждает процедуру загрузки, в результате чего ячейка регистрируется как заполненная. Затем доставщик открывает следующую ячейку, и процедура повторяется со всеми ее отдельными шагами.

Когда большое количество грузов помещают в несколько ячеек системы, вся процедура заполнения отнимает очень много времени из-за необходимости проведения различных операций процесса для каждой ячейки. Кроме того, что временной фактор важен сам по себе, это ложится дополнительной нагрузкой на доставщика, что, в свою очередь, может привести к ошибкам в его работе с системой запираемых ячеек. Например, пакеты могут быть помещены неправильно, могут оказаться забытыми или информация может оказаться записанной неправильно. Эти недостатки могут иметь место не только в системах запираемых ячеек, которыми управляют поставщики почтовых услуг, но также и в любых других типах систем запираемых ячеек, заполняемых доставщиками.

Поэтому цель настоящего изобретения состоит в создании такого способа помещения грузов в электронную систему запираемых ячеек, в котором время, необходимое доставщику для заполнения нескольких ячеек, меньше, чем в известных способах.

Кроме того, целью настоящего изобретения является создание системы запираемых ячеек для реализации такого способа.

Согласно настоящему изобретению эта цель достигается в способе помещения грузов в электронную систему запираемых ячеек, содержащую несколько запираемых ячеек, где средства управления системы запираемых ячеек заставляют одну или более ячеек открываться для помещения в них грузов, и по меньшей мере одна новая ячейка открывается автоматически, когда другая ячейка закрывается, и регистрирующие средства системы запираемых ячеек имеют предварительно записанную информацию, связанную с указанным грузом.

Информация о количестве ячеек, которые открываются в начале процедуры заполнения, может храниться в средствах управления. Например, может открыться только одна пустая ячейка или же могут открыться пустые ячейки разных размеров. Обычно система запираемых ячеек включает ячейки различных размеров, чтобы иметь возможность помещать грузы различных размеров. Информация о выборе первоначально открываемых ячеек также может храниться в средствах управления.

В другом возможном варианте выполнения настоящего изобретения доставщик может выбрать количество и размеры ячеек, которые будут открыты, например, в начале процедуры загрузки ячеек.

Кроме того, согласно изобретению новая ячейка открывается автоматически, как только доставщик закрывает другую ячейку, а регистрирующие средства имеют предварительно записанную информацию, которая связана с этим грузом. Эта информация представляет собой, например, один или несколько опознавательных кодов или другие строки символов. Термин "регистрирующие средства" охватывает любые средства, которые подходят для записи информации, например сканеры для считывания кодов, клавиатуру для ввода строк символов или сенсорные экраны.

Если доставщик закрывает ячейку прежде, чем информация, связанная с грузом, записана, то предпочтительно, чтобы ячейка автоматически открылась вновь. Таким образом, например, можно предотвратить регистрацию грузов, как помещенных в ячейку, вследствие ее закрытия и одновременной процедуры подтверждения, хотя никакого груза вообще не было помещено в ячейку. С другой стороны, если доставщик закрывает ячейку, после того как информация, связанная с помещением груза, была должным образом записана, то закрытие ячейки истолковывается как подтверждение и ячейка регистрируется как заполненная. Доставщик не должен еще раз осуществлять подтверждение посредством средств ввода и инициировать начало процедуры заполнения следующей ячейки, поскольку согласно настоящему изобретению это произойдет автоматически.

В особенно предпочтительном варианте выполнения настоящего изобретения процедура заполнения ячеек завершается при выборе функции завершения.

В еще одном особенно предпочтительном варианте выполнения настоящего изобретения доставщик может остановить всю процедуру заполнения и последовательно закрыть все открытые ячейки только в том случае, если он предварительно выбрал соответствующую функцию с помощью средств ввода. Только в этом случае закрытие ячейки не регистрируется как подтверждение загрузки и заполнение ячейки. Это невозможно, если доставщик заранее записал информацию, связанную с грузом, поскольку при этом можно предположить, что груз был помещен в ячейку, и это не должно остаться без подтверждения и регистрации.

Кроме того, предпочтительно осуществлять изобретение так, чтобы время, прошедшее с момента закрытия ячейки и/или с момента, когда в системе запираемых ячеек была выполнена какая-либо другая операция, записывалось, и процедура заполнения заканчивалась, как только превышается заранее заданный интервал времени.

Заранее заданный интервал времени может быть выбран произвольным и предпочтительно составляет от 15 секунд до двух минут, а особенно предпочтительно от 30 до 90 секунд.

Особенно предпочтительный вариант осуществления настоящего способа включает такое конфигурирование параметров системы запираемых ячеек, чтобы после истечения указанного интервала времени больше никакие ячейки не могли быть открыты и/или закрыты.

Эта мера предотвращает возможность помещения несанкционированных предметов в систему ячеек для посылок. Кроме того, это означает, что автоматическое завершение процедуры заполнения может быть достигнуто особенно просто и эффективно.

Кроме того, настоящее изобретение включает электронную систему запираемых ячеек для реализации предложенного способа, содержащую средства ввода и средства отображения для осуществления диалога с доставщиком, при этом средства ввода связаны со средствами управления, а система запираемых ячеек содержит несколько запираемых ячеек с запирающими механизмами, которые могут быть приведены в действие средствами управления на основе хранимых инструкций и информации, которая введена с помощью средств ввода.

Хранимые инструкции задают, например, количество и размер ячеек, которые должны быть открыты в начале процедуры заполнения. Информация, введенная с помощью средств ввода, может быть цифрами, набираемыми доставщиком вручную, и/или она может представлять собой выбор режима загрузки ячеек.

Кроме того, настоящее изобретение относится к электронной системе запираемых ячеек для реализации способа помещения в нее грузов доставщиком. Система запираемых ячеек содержит средства ввода и средства отображения для осуществления диалога с доставщиком, причем средства ввода и средства отображения связаны со средствами управления. Кроме того, система содержит несколько запираемых ячеек с запирающими механизмами, которые могут быть приведены в действие средствами управления на основе хранимых инструкций и информации, вводимой с помощью средств ввода.

Дополнительные преимущества, особенности и практические улучшения изобретения описаны в зависимых пунктах формулы изобретения и в последующем описании предпочтительных вариантов его выполнения.

В особенно предпочтительном варианте выполнения настоящего изобретения в начале процедуры загрузки ячеек доставщик идентифицирует себя в электронной системе запираемых ячеек, то есть регистрируется в системе управления системы запираемых ячеек. Идентификация может происходить с помощью различных известных способов идентификации. Например, в качестве опций она может включать ввод кода или считывание карты.

Обычно электронные системы запираемых ячеек содержат средства для управления системой в различных режимах. Эти средства управления включают, например, компьютерные средства и механические и/или электронные схемы, посредством которых осуществляют управление системой запираемых ячеек. В частности, средства управления приводят в действие запирающие механизмы дверей ячеек и, таким образом, производят открытие и закрытие ячеек. Кроме того, средства управления соединены со средствами ввода и средствами вывода, например мониторами, клавиатурой и/или сенсорными экранами. Доставщик использует эти средства ввода и отображения для ведения диалога с системой запираемых ячеек.

Например, для помещения грузов в ячейки доставщик выбирает режим "доставка посылок". В средствах управления может храниться информация о том, сколько ячеек должно открыться в начале работы в таком режиме. Например, оказалось предпочтительным, чтобы для доставщика открывалось по одной ячейке каждого имеющегося размера. Таким образом, у доставщика в распоряжении оказывается подходящая ячейка для любого возможного размера грузов. Например, если в системе запираемых ячеек имеются ячейки трех различных размеров, то открытой оказалась бы одна ячейка каждого размера.

Однако может также оказаться предпочтительным, чтобы доставщик сам мог выбрать количество ячеек и их размер. Например, если доставщик знает, что для последующей процедуры заполнения ему нужна только ячейка определенного размера, он может выбрать именно такой размер. В этом случае доставщик использует средства ввода для указания желательных ячеек средствам управления, которые затем обработают информацию и откроют желаемое количество ячеек соответствующих размеров.

В обоих случаях одна или несколько пустых ячеек открываются для помещения в них грузов.

Помещаемые в ячейки грузы могут быть, например, различных типов, и этапы способа будут соответствующими. В типичных системах доставки, например в области почтовых приложений, посылки и пакеты имеют соответствующие средства идентификации, например коды, чтобы маршрутом конкретного груза можно было управлять и следить за ним с максимально возможной эффективностью. Обычно такой код должен быть записан регистрирующими средствами системы запираемых ячеек при помещении в нее груза. Например, почтовый номер записывают в виде сканированного кода или строки символов, вводимых посредством клавиатуры.

Хотя предпочтительно, чтобы каждый груз имел запись в виде почтового номера, который идентифицирует этот груз, возможно также, чтобы грузы были дополнительно снабжены специальным опознавательным кодом, который аналогичным образом должен быть сканирован до помещения груза в ячейку. Кроме того, грузы могут быть высланы наложенным платежом, и сумма наложенного платежа должна быть введена, или грузы могут представлять собой любые специальные грузы, требующие осуществления дополнительных шагов.

В конце каждой процедуры заполнения ячейки доставщик закрывает ячейку, что считается подтверждением окончания процедуры. В особенно предпочтительном варианте осуществления изобретения подтверждение означает, что ячейка зарегистрирована как заполненная. Таким образом, от доставщика не требуется дополнительного ручного подтверждения, что уменьшает время, необходимое для заполнения одной ячейки. Кроме того, согласно настоящему изобретению после закрытия ячейки автоматически открывается новая ячейка, поэтому доставщик не должен инициировать открытие новой ячейки путем дополнительного ввода данных вручную. Это дает дополнительную экономию времени.

Помимо экономии необходимого времени, преимущество подхода, включающего автоматическое подтверждение заполнения и открытие ячейки, заключается в том, что операции, выполняемые доставщиком, упрощаются, а их количество уменьшается, что упрощает работу доставщика. Это, в свою очередь, повышает концентрацию его внимания, что позволяет уменьшить количество ошибок в течение процедуры заполнения ячеек. На практике установлено, что доставщики настолько хорошо знакомы с операциями, необходимыми для работы в системе запираемых ячеек, что имеющиеся средства ввода и отображения часто реагируют слишком медленно и не успевают за доставщиком, который оказывается уже готов к следующему этапу. Это может вызвать у доставщика раздражение и потерю внимания. В частности, когда система запираемых ячеек должна быть заполнена большим количеством грузов, постоянно повторяющиеся процедуры, которые необходимо инициировать и подтверждать по отдельности, делают работу доставщика более нервной и долгой.

Следовательно, уменьшение согласно изобретению количества этапов процесса и этапов работы ускоряет процедуру заполнения ячеек, уменьшает объем работы доставщика и уменьшает вероятность совершения им ошибок. Для проверки последовательного заполнения уже открытых ячеек и во избежание ошибок в вариантах выполнения настоящего изобретения можно сделать усовершенствования.

Например, предпочтительно, чтобы новая ячейка, которая открывается после закрытия предыдущей ячейки, имела такие же размеры, как предыдущая закрытая ячейка. Здесь предполагается, что типичная система запираемых ячеек включает ячейки разных размеров для помещения в них грузов различных размеров, что позволяет оптимально использовать доступное пространство. Поэтому грузы малых размеров предпочтительно помещают в малых ячейках, не тратя впустую пространство в больших ячейках. Если средства управления запрограммированы так, что вначале они открывают определенный диапазон размеров ячеек, то предпочтительно, чтобы каждый раз после закрытия ячейки доставщику предлагалось открыть ячейку такого же размера, чтобы он всегда мог выбирать из того же самого диапазона размеров. Если ни одна ячейка этого размера не доступна, то можно открыть ячейку, ближайшую по размерам в сторону увеличения. Кроме того, можно информировать доставщика об этой ситуации с помощью дисплея, и он может самостоятельно выбрать дальнейший порядок действий.

Поскольку закрытие ячейки рассматривается как подтверждение процедуры загрузки, есть риск, что доставщик может случайно закрыть ячейку даже тогда, когда, например, он не разместил в ней никакого груза или необходимая информация не была записана. Поэтому предпочтительно, чтобы закрытие ячейки рассматривалось как подтверждение только тогда, когда вся необходимая информация была предварительно записана. В особенно предпочтительном варианте выполнения изобретения эта информация включает почтовый номер, который сканирован или введен для каждого груза. Если это не было сделано, предпочтительно, чтобы ячейка вновь открылась автоматически, то есть, чтобы ее было невозможно закрыть. При этом никакая имеющаяся посылка не будет зарегистрирована как помещенная в ячейку и никакая важная информация о помещенных грузах не будет утеряна.

Для завершения всей процедуры загрузки и для того, чтобы иметь возможность закрыть все ячейки, которые все еще открыты, доставщик должен передать информацию об этом в средства управления системы запираемых ячеек, поскольку в противном случае ячейки не могут быть закрыты. С этой целью доставщик может выбрать соответствующую функцию, например "завершение заполнения ячеек". Теперь ячейки можно закрыть без процедуры, рассматриваемой как подтверждение помещения в них грузов. Однако предполагается, что до этого не была записана никакая информация о грузе, поскольку в противном случае закрытие ячейки все еще будет рассматриваться как подтверждение процедуры заполнения.

Если, тем не менее, в процессе заполнения ячеек произошла ошибка, то можно выбрать другую функцию, например "отмена", которая позволяет доставщику открыть неправильно заполненную ячейку и исправить ошибку. При этом завершенная процедура отменяется и рассматриваемая ячейка автоматически открывается.