распределение на основе активных меток

Формула изобретения

1. Способ обнаружения распределения продукта из устройства хранения, имеющего антенну, содержащий этапы:

обеспечение первого продукта первой беспроводной меткой внутри зоны действия антенны;

установление беспроводной связи между первой беспроводной меткой и антенной, содержащее следующее:

установление первой беспроводной линии связи между первой беспроводной меткой первого продукта и второй беспроводной меткой второго продукта; и

установление второй беспроводной линии связи между второй беспроводной меткой и антенной;

мониторинг беспроводной связи; и

определение, в ответ на мониторинг, когда прекратилось установление беспроводной связи, когда первый продукт был распределен из устройства хранения,

при этом и первая беспроводная метка и вторая беспроводная метка являются, по меньшей мере, одной из следующих меток: метка радиочастотной идентификации (RFID), Bluetooth метка и метка беспроводной связи ближнего радиуса действия (NFC).

2. Способ по п.1, в котором этап установления беспроводной связи включает в себя:

установление беспроводной линии связи между первой беспроводной меткой и антенной.

3. Способ по п.1, в котором этап мониторинга беспроводного соединения включает в себя мониторинг первой беспроводной линии связи.

4. Способ по п.1, в котором этап установления беспроводной связи включает в себя:

установление сети беспроводных линий связи между множеством беспроводных меток;

установление первой беспроводной линии связи между первой беспроводной меткой первого продукта и первой одной из множества беспроводных меток; и

установление второй беспроводной линии связи между второй одной из беспроводных меток и антенной.

5. Способ по п.4, в котором этап мониторинга беспроводного соединения включает в себя мониторинг первой беспроводной линии связи.

6. Способ по п.4, в котором сеть беспроводных линий связи использует первую частоту и в котором вторая беспроводная линия связи использует вторую частоту.

7. Способ по п.4, в котором сеть беспроводных линий связи использует первый уровень мощности и в котором вторая беспроводная линия связи использует второй уровень мощности выше, чем первый уровень мощности.

8. Способ по п.1, в котором зона обслуживания расположена внутри устройства хранения.

9. Способ по п.1, в котором первая беспроводная метка является активной РЧ меткой.

10. Способ по п.1, в котором первая беспроводная метка включает в себя память, конфигурированную для хранения информации об окружающих условиях, связанную с первым продуктом.

11. Способ по п.10, в котором первая беспроводная метка связана для работы с одним или более сенсорами окружающих условий на продукте и в котором один или более сенсоров окружающих условий обеспечивают информацию об окружающих условиях первой беспроводной метке.

12. Способ по п.10, в котором первая беспроводная метка конфигурирована для передачи информации, связанной с первым продуктом, антенне.

13. Способ по п.12, в котором устройство хранения связано для работы с базой данных и в котором информация об окружающих условиях, связанная с первым продуктом, обеспечивается базе данных устройством хранения.

14. Способ по п.10, в котором информация об окружающих условиях включает одно или более из следующих: история распределения первого продукта, история температуры первого продукта, и история соединяемости первого продукта с первой беспроводной меткой.

15. Способ по п.1, дополнительно содержащий этапы:

аутентификация пользователя;

разрешение пользователю доступа к устройству хранения;

связывание пользователя с первым продуктом после того, как первый продукт был распределен из устройства хранения.

16. Способ по п.15, в котором устройство хранения соединено для работы с базой данных и в котором информация о пользователе и связанном первом продукте обеспечивается базе данных устройством хранения.

17. Способ обнаружения распределения продукта от устройства хранения, имеющего антенну, содержащий этапы:

обеспечение множества продуктов внутри зоны обслуживания антенны, каждый из которых включает в себя беспроводную метку;

установление первой беспроводной линии связи между антенной и, по меньшей мере, одной из множества беспроводных меток;

установление множества вторых беспроводных линий связи между множеством беспроводных меток, причем множество вторых беспроводных линий связи связано с первой беспроводной линией связи;

мониторинг первой беспроводной линии связи и множества вторых беспроводных линий связи; и

определение, в ответ на мониторинг, когда было потеряно установление связи одной из множества вторых беспроводных линий связи, когда соответствующий один из множества продуктов был распределен из устройства хранения,

при этом множество беспроводных меток включает в себя метки радиочастотной идентификации (RFID), Bluetooth метки и метки беспроводной связи ближнего радиуса действия (NFC).

18. Система мониторинга распределения, содержащая:

зону надежного хранения;

антенну, способную работать на прием и передачу сигналов внутри зоны надежного хранения; и

процессор, конфигурированный, чтобы:

устанавливать беспроводное соединение между антенной и первой беспроводной меткой первого продукта, распределенного внутри зоны надежного хранения, что содержит:

установление первой линии связи между первой беспроводной меткой первого продукта и второй беспроводной меткой второго продукта; и установление второй беспроводной линии связи между второй беспроводной меткой и антенной;

производить мониторинг беспроводного соединения; и определять в ответ на мониторинг, когда прекратилось установление беспроводного соединения, когда первый продукт был распределен из зоны надежного хранения;

при этом и первая беспроводная метка и вторая беспроводная метка являются, по меньшей мере, одной из следующих меток: метка радиочастотной идентификации (RFID), Bluetooth метка и метка беспроводной связи ближнего радиуса действия (NFC).

19. Система по п.18, в которой процессор дополнительно конфигурирован для сбора информации об окружающих условиях первого продукта от первой беспроводной метки.

20. Система по п.19, дополнительно содержащая базу данных, связанную для работы с процессором, в которой процессор конфигурирован для обеспечения базы данных информацией об окружающих условиях первого продукта.

21. Система по п.18, в которой процессор дополнительно конфигурирован для:

аутентификации пользователя;

разрешения пользователю доступа к устройству хранения; и

связывания пользователя с первым продуктом после того, как продукт был распределен из устройства хранения.

22. Система по п.21, дополнительно содержащая базу данных, связанную для работы с процессором, в которой процессор конфигурирован для обеспечения базы данных информацией о пользователе и связанным первым продуктом.

23. Система по п.18, в которой процессор конфигурирован для осуществления мониторинга беспроводного соединения мониторингом первой беспроводной линии связи.

24. Система по п.18, в которой процессор конфигурирован для установления беспроводного соединения путем установления сети беспроводных линий связи между множеством беспроводных меток, установления первой беспроводной линии связи между первой беспроводной меткой первого продукта и первой одной из множества беспроводных меток и установления второй беспроводной линии связи между второй одной из множества беспроводных меток и антенной.

25. Система по п.24, в которой процессор конфигурирован для осуществления мониторинга беспроводного соединения посредством мониторинга первой беспроводной линии связи.

26. Система по п.24, в которой процессор дополнительно конфигурирован для осуществления мониторинга топологии сети беспроводных линий связи для обнаружения активности пользователя.

Описание изобретения к патенту

Область техники, к которой относится изобретение

Варианты воплощения настоящего изобретения в основном имеют отношение к распределению продукции и, в частности, к распределению на основе активных меток.

Уровень техники

В медицинском сообществе для отслеживания и распределения медицинской продукции, такой как медикаменты, медицинские приборы и т.д., часто используются централизованные инвентаризационные системы. Некоторые виды вышеназванной продукции могут представлять собой сложные и дорогостоящие инструменты, и четкое их отслеживание желательно с позиции лиц, осуществляющих уход за пациентами, а также с точки зрения отношений собственности. Для лица, осуществляющего уход, важно быть способным быстро и точно определить местонахождение нужного предмета. Для собственника оборудования важно, чтобы такие чрезвычайно дорогостоящие предметы, как электронные инструменты, были максимально возможно защищены от кражи.

В такой централизованной инвентаризационной системе медицинская продукция хранится в зоне хранения, такой как стенной шкаф с выдвижными ящиками, или другом надежном месте. Распределение продукции из зоны хранения может отслеживаться требованием к уполномоченным пользователям, производить в журнале регистрации запись о том, какая продукция и в каком количестве была взята ими из зоны хранения. Подобным образом, пользователем-сигнализатором, который, по мере выдачи продукции со склада, регистрирует сокращение запасов, могут обеспечиваться предупредительные сообщения о низком объеме складского запаса или об отсутствии какой-либо позиции на складе. Эти системы, однако, полагаются на соблюдение пользователями правил отслеживания распределения продукции со склада и, следовательно, склонны к ошибке.

Сущность изобретения

Описанные здесь варианты воплощения решают вышеобозначенные проблемы путем отслеживания распределения продукции из зоны хранения посредством беспроводных меток. Поскольку от пользователя не требуется соблюдение отслеживания продукции, точность и эффективность отслеживания распределения улучшается. Более того, поскольку может надежно и автоматически поддерживаться точная инвентаризация, автоматические инвентаризационные предупреждения могут быть сгенерированы тогда, когда это нужно. Дополнительные преимущества включают в себя способность отслеживать сопутствующую информацию, связанную с индивидуальными продуктами (например, возраст продукта, подвергание его разрушающим условиям, история местонахождения и т.д.).

Согласно одному варианту воплощения изобретения обеспечивают способ сенсорного распределения продукции из устройства хранения, имеющего антенну. Способ содержит этапы обеспечения первого продукта первой беспроводной меткой внутри зоны обслуживания антенны, установления беспроводной связи между первой беспроводной меткой и антенной, мониторинга беспроводной связи и определения, в ответ на мониторинг, когда беспроводная связь перестала устанавливаться, когда первый продукт был распределен из устройства хранения.

В другом варианте воплощения изобретения обеспечивают способ сенсорного распределения продукции из устройства хранения, имеющего антенну. Способ содержит этапы обеспечения множества продуктов в зоне обслуживания антенны. Каждый из множества продуктов включает в себя беспроводную метку. Способ дополнительно содержит этапы установления первой беспроводной линии связи между антенной и, по меньшей мере, одной из множества беспроводных меток и установления множества вторых беспроводных линий связи между множеством беспроводных меток, причем множество вторых беспроводных линий связи связано с первой беспроводной линией связи. Способ дополнительно содержит этапы мониторинга первой беспроводной линии связи и множества вторых беспроводных линий связи и определения, в ответ на мониторинг, когда одна из множества вторых беспроводных линий связи потеряла установление, когда соответствующий один из множества продуктов был распределен из устройства хранения.

Еще в одном варианте воплощения изобретения обеспечивают сенсорную систему распределения. Система содержит зону надежного хранения, антенну, способную работать на прием и передачу сигналов в зоне надежного хранения, и процессор. Процессор предназначен для установления беспроводной связи между антенной и первой беспроводной меткой первого продукта, распределенного внутри зоны надежного хранения, мониторинга беспроводной связи и определения, в ответ на мониторинг, когда беспроводная связь перестала устанавливаться, когда первый продукт был распределен из зоны надежного хранения.

Следует понимать, что как предшествующее описание сущности изобретения, так и последующее подробное описание являются примерными и пояснительными и предназначены для дополнительного объяснения вариантов воплощения, заявленных в формуле изобретения.

Краткое описание чертежей

Сопроводительные чертежи, которые включены для обеспечения дальнейшего понимания изобретения, включенные в данное подробное описание и составляющие его часть, иллюстрируют варианты воплощения изобретения и, вместе с описанием, служат для описания принципов изобретения. На чертежах:

фиг.1a - блок-схема, иллюстрирующая сенсорную систему распределения в соответствии с определенными вариантами воплощения;

фиг.1b - блок-схема, иллюстрирующая сенсорную систему распределения в соответствии с определенными вариантами воплощения;

фиг.2а - блок-схема, иллюстрирующая сенсорную систему распределения в соответствии с определенными вариантами воплощения;

фиг.2b - блок-схема, иллюстрирующая сенсорную систему распределения в соответствии с определенными вариантами воплощения;

фиг.3 - блок-схема, иллюстрирующая сенсорную систему распределения в соответствии с определенными вариантами воплощения;

фиг.4а - блок-схема, иллюстрирующая сеть беспроводных меток в соответствии с определенными вариантами воплощения;

фиг.4b - блок-схема, иллюстрирующая сеть беспроводных меток в соответствии с определенными вариантами воплощения;

фиг.5 - блок-схема, иллюстрирующая беспроводную метку в соответствии с определенными вариантами воплощения;

фиг.6 - маршрутная карта, иллюстрирующая метод сенсорного распределения продукта из устройства хранения в соответствии с определенными вариантами воплощения;

фиг.7 - маршрутная карта, иллюстрирующая метод сенсорного распределения продукта из устройства хранения в соответствии с определенными вариантами воплощения;

фиг.8 - маршрутная карта, иллюстрирующая метод сенсорного распределения продукта из устройства хранения в соответствии с определенными вариантами воплощения; и

фиг.9 - блок-схема, которая иллюстрирует компьютерную систему, на которой могут быть внедрены определенные варианты воплощения.

Подробное описание изобретения

Для обеспечения полного понимания раскрытых и заявленных в формуле изобретения вариантов воплощения в последующем подробном описании изложены многочисленные специфические детали. Однако специалисту в данной области техники станет ясно, что варианты воплощения могут быть реализованы на практике без некоторых из этих специфических деталей. В других случаях, во избежание излишнего нагромождения в раскрытии, известные структуры и методы не показаны в деталях.

Важной составляющей обеспечения надлежащего ухода за пациентами является поддержание точной инвентаризации медицинской продукции (например, медикаментов, медицинских приборов, биологических образцов, донорских органов и т.д.). Соответственно, определенные варианты воплощения обеспечивают точные, автоматизированные методы и системы для отслеживания распределения медицинской продукции от ее соответствующих устройств хранения (например, шкафов, складских помещений, ящиков и т.д.). В дополнение к отслеживанию распределения продукции, определенные варианты воплощения также могут выполнять отслеживание реестра, связывать авторизованных пользователей с распределяемой ими продукцией и поддерживать базу данных с информацией о продукции.

Например, фиг.1а представляет блок-схему, иллюстрирующую сенсорную систему распределения в соответствии с определенными вариантами воплощения. Система включает в себя зону 100 надежного хранения, вместе с антенной 120, которая может принимать и передавать сигналы внутри зоны 100 надежного хранения, и процессор 130, работоспособным образом соединенный с антенной 120. Зона 100 хранения может представлять собой, например, закрытый на замок ящик, шкаф или даже целое складское помещение, в котором хранится медицинская продукция. В соответствии с одним аспектом, границы зоны 100 хранения могут быть определены эффективным диапазоном антенны 120 (например, потому что ее стены уменьшают силу сигнала антенны 120 ниже эффективного порога). В качестве альтернативы, границы зоны 100 хранения могут быть уже или больше, чем эффективный диапазон антенны 120.

Внутри зоны 100 хранения помещен медицинский продукт 101. Медицинский продукт 101 может представлять собой, например, медицинский препарат, медицинское устройство, такое как шприц, медицинский инструмент, такой как инфузионный насос, или любой другой из множества других медицинских продуктов, для которого желательно надежное отслеживание распределения. В медицинский продукт 101 включена беспроводная метка 105. Беспроводная метка 105 может представлять собой, например, активную метку радиочастотной (РЧ) идентификации. Активные метки РЧ идентификации хорошо известны специалистам, имеющим опыт в технике, частично благодаря их относительно низкой стоимости и легкости, с которой они могут быть встроены в различные виды упаковки.

Процессор 130 предназначен для установления и поддержания беспроводной линии 110 связи между антенной 120 и беспроводной меткой 105 медицинского продукта 101. Процессор 130 производит мониторинг беспроводной линии 110 связи либо постоянно, либо с периодическими интервалами для определения того, находится ли все еще медицинский продукт 101 внутри диапазона антенны 120 (т.е. находится ли все еще медицинский продукт 101 внутри зоны 100 хранения). Раз медицинский продукт 101 был распределен из зоны хранения, как показано на фиг.1b, беспроводная линия 110 связи потеряна (например, потому что беспроводная метка 105 медицинского продукта 101 находится за пределами эффективного диапазона антенны 120). Процессор 130, который производил мониторинг беспроводной линии 110 связи, определяет, что линия 110 связи потеряна и соответственно медицинский продукт 101 распределен. Процессор 130 также может быть снабжен часами или доступом к синхронизирующему сигналу, посредством чего процессор 130 может определять, в какое время медицинский продукт 101 был распределен, и может зарегистрировать событие в памяти или во внешней базе данных (как описывается более подробно ниже).

Хотя радиочастотная метка настоящего примерного варианта воплощения была описана как активная метка РЧ идентификации, рамки настоящего изобретения не ограничиваются этой конкретной организацией. Скорее, как будет понятно имеющим опыт в технике, может быть использована любая из множества беспроводных меток, включая, например, полупассивные метки РЧ идентификации, метки RuBee, метки Bluetooth или метки ближнего поля (так называемые "NFC" метки).

В соответствии с определенными вариантами воплощения, нет необходимости в том, чтобы беспроводная линия связи, мониторинг которой осуществляет процессор 130, являлась звеном непосредственной связи между антенной 120 и беспроводной меткой 105 медицинского продукта 101. Например, фиг.2а представляет блок-схему, иллюстрирующую сенсорную систему распределения в соответствии с определенными вариантами воплощения, в которых внутри системы распределено множество медицинских продуктов. Как можно видеть со ссылкой на фиг.2а, медицинские продукты 101 и 102 распределены внутри зоны 100 хранения системы. Антенна 120 установила беспроводную линию 111 связи с беспроводной меткой 106 медицинского продукта 102. Другая беспроводная линия 112 связи установлена между беспроводной меткой 106 медицинского продукта 102 и беспроводной меткой 105 медицинского продукта 101. Беспроводная метка 106 медицинского продукта 102 предназначена для предоставления информации о беспроводной линии 112 связи антенне 120 по беспроводной линии 111 связи. Соответственно, процессор 130 способен производить мониторинг как беспроводной линии 112 связи, так и беспроводной линии 111 связи. Таким образом, когда медицинский продукт 101 распределяется из зоны 100 хранения, как показано на фиг.2b, процессор 130 способен определить, когда была потеряна беспроводная линия 112 связи, и посредством этого установить, когда медицинский продукт 102 был распределен из зоны 100 хранения.

В качестве альтернативы, если медицинский продукт 102 был распределен из зоны 100 хранения, вместо медицинского продукта 101 (как показано на фиг.2b), как беспроводная линия 111 связи, так и беспроводная линия 112 связи будут потеряны, по крайней мере, на время. По этому сценарию, беспроводная метка 105, которая предназначена для постоянных попыток установить беспроводные линии связи либо с антеннами, такими как антенна 120, либо другими подобным образом организованными беспроводными метками, быстро установила бы новую беспроводную линию связи с антенной 120, приводя к конфигурации, представленной на фиг.1а. Таким образом, пока процессор 130 сможет определить, во время мониторинга беспроводных линий связи, что беспроводная линия 111 связи была потеряна, в пределах периода времени, меньшего, чем предварительно определенное пороговое значение, будет установлена новая беспроводная линия связи (например, как беспроводная линия 110 связи на фиг.1а), и процессор 130, следовательно, не определит медицинский продукт 101 как распределенный.

В определенных вариантах воплощения беспроводные метки, такие как беспроводные метки 105 и 106, могут устанавливать связь друг с другом и с антенной 120 на одной частоте. В других вариантах воплощения беспроводные метки 105 и 106 могут устанавливать связь друг с другом на первой частоте, а связь с антенной на второй частоте. Например, в варианте воплощения, представленном на фиг.2а, беспроводная метка 106 может устанавливать связь с антенной 120 на более высокой частоте (например, частоте с большим диапазоном или лучшей надежностью), чем частота, с которой устанавливают связь беспроводные метки 105 и 106. Такая организация может обеспечить более надежную связь между беспроводной меткой 106 и антенной 120 для гарантии того, что информация о продукте 101, которая предоставляется беспроводной меткой 106, достигает антенны 120. Более низкая частота (например, та, при которой потребляется меньше мощности батареи) может быть использована для связи между беспроводными метками, поскольку каждая беспроводная метка в зоне хранения не требует устанавливать связь со всякой другой беспроводной меткой, а только с теми, которые находятся относительно близко (как будет более подробно рассмотрено ниже).

В определенных вариантах воплощения группы медицинских продуктов, распределенные внутри одного и того же устройства хранения, образуют самопроизвольные «ячеечные сети» (например, сети, для которых не требуется дополнительной инфраструктуры сверх беспроводных меток), которые могут связываться беспроводным способом с антенной сенсорной системы распределения. Можно считать, что ячеечная сеть является, по меньшей мере, частично, самоосведомленной, в том смысле, что присутствие каждой беспроводной метки «известно» одной или более близлежащих беспроводных меток, с которыми она образовала беспроводные линии связи. Соответственно, когда одна беспроводная метка (прикрепленная к медицинскому продукту) становится недостающей из другой ячеечной сети (например, т.к. она была изъята из зоны хранения), ячеечная сеть будет способна сообщить эту информацию антенне сенсорной системы распределения. Соответственно, не требуется, чтобы антенна была напрямую связана (т.е. нет необходимости в образовании беспроводных линий связи) с каждой беспроводной меткой в зоне хранения.

На фиг.3 представлена концепция в соответствии с определенными вариантами воплощения, для которой показана блок-схема сенсорной системы распределения. Сенсорная система распределения включает в себя зону 300 хранения, антенну 320, работающую внутри зоны 300 хранения, и процессор 330, соединенный для работы с антенной 320. Множество медицинских продуктов 301-307 установили ячеечную сеть 340, как описано выше, образуя множество беспроводных линий связи между ее беспроводными метками. Для ясности иллюстрации, беспроводные метки медицинских продуктов 301-307 на фиг.3 не изображены. Антенна 320 соединена с ячеечной сетью 340 через одну или более беспроводных линий связи, таких как беспроводная линия 310 связи. Процессор 330 может осуществлять мониторинг ячеечной сети 340 через антенну 320 множеством способов, включая, например, регулярный упорядоченный опрос беспроводных меток, с которыми связана антенна 320, чтобы определить, с какими беспроводными метками они связаны и т.д. Когда один или более из медицинских продуктов 301-307 распределяется из ячеечной сети (например, вследствие того что он был распределен), процессор 330 обнаружит их отсутствие путем сравнения обновленного списка беспроводных меток, определенных в самой последней итерации упорядоченного опроса, с предыдущим списком беспроводных меток от предыдущей итерации упорядоченного опроса. Подобным образом, процессор 330 обнаружит добавление новых беспроводных меток (и связанных с ними медицинских продуктов) к ячеечной сети 340.

В соответствии с определенными вариантами воплощения, антенна 320 может быть организована для периодической работы на более высокой радиовещательной мощности для временного образования отдельных беспроводных линий связи с каждой из беспроводных меток на медицинских продуктах 301-307, чтобы удостовериться, что ячеечная сеть 340 точно регистрирует присутствие в ней всех беспроводных меток и не регистрирует ошибочно присутствие беспроводных меток, которые уже распределены.

Сенсорная система распределения с фиг.3 соединена для работы с базой данных 350. Как будет с готовностью понятно опытным в технике специалистам, эта конфигурация позволяет системе разделять информацию, касающуюся распределения медицинских продуктов из зоны хранения, с базой данных 350 и создать централизованную инвентаризационную систему отслеживания. В соответствии с определенными вариантами воплощения, каждая беспроводная метка может быть связана с уникальным идентификационным номером, позволяя отдельному медицинскому продукту, к которому прикреплена метка, быть отслеженным от системы к системе (например, в больничной среде, в которой многие системы распределения связаны для работы с одной и той же базой данных через, например, сетевое соединение). Соединение системы с базой данных 350 позволяет системе разделить другую информацию о медицинских продуктах 301-307 также с базой данных 350, как рассматривается более подробно ниже.

В соответствии с определенными аспектами, процессор 330 может быть организован для генерации предупреждений о низком объеме складского запаса или об отсутствии какой-либо позиции на складе, когда складской запас конкретного медицинского продукта в зоне 300 хранения достигает предварительно определенного порогового значения. Это предупреждение может быть обеспечено удаленному пользователю через сетевое соединение, такое как, например, сетевое соединение, использованное для связывания для работы сенсорной системы распределения с базой данных 350. В качестве альтернативы, база данных 350 может быть подсоединена к отдельному процессору или вычислительному устройству, организованному для генерации подобных предупреждений, основываясь на уровнях складских запасов различных медицинских продуктов, отправленных сенсорными системами распределения базе данных 350.

Ячеечная сеть может иметь любую из множества топологий. Например, фиг 4а и 4b иллюстрируют две возможные топологии сети. На фиг.4а сеть из трех беспроводных меток 402-404 соединена с антенной 401. В этой топологии сети антенна 401 конфигурирована для образования и поддержания одной беспроводной линии связи (т.е. беспроводной линии связи между антенной 401 и беспроводной меткой 402), а каждая беспроводная метка 402-404 конфигурирована для образования и поддержания двух беспроводных линий связи (например, беспроводная метка 402 образует линию связи с антенной 401 и линию связи с беспроводной меткой 403, беспроводная метка 403 образует линию связи с беспроводной меткой 402 и беспроводной меткой 404). Соответственно, эта топология может быть представлена как топология «цепь». Как можно видеть со ссылкой на фиг.4а, последнее «звено» в цепи, беспроводная метка 404 может образовывать только одну беспроводную линию связи (т.е. с беспроводной меткой 403), поскольку поблизости от нее нет дальнейших беспроводных меток. Такая топология гарантирует, что беспроводная метка 404 будет периодически упорядоченным образом опрашивать свое ближайшее окружение, чтобы определить, не пришла ли еще одна метка внутри диапазона. Поскольку беспроводные метки 402-404 конфигурированы для сбора и разделения информации, касающейся ячеечной сети, которую они образовали, как только беспроводная метка 404 образует еще одну беспроводную линию связи (например, с вновь добавленной беспроводной меткой), эта информация будет предоставлена через беспроводные метки 403 и 402, в свою очередь, антенне 401 (а от антенны 401 связанному процессору, как описано более подробно выше).

Обращаясь к фиг.4b, представлена еще одна сеть беспроводных меток в соответствии с определенными вариантами воплощения. В конфигурации сети с фиг.4b каждая из антенны 411 и беспроводных меток 412-417 конфигурированы для образования и поддержания трех беспроводных линий связи. Соответственно, когда беспроводная метка добавляется к ячеечной сети или изымается из нее, эта информация будет иметь несколько возможных путей к антенне 411 (и связанному с ней процессору), приводя сеть в более устойчивое состояние, хотя и к возрастанию стоимости потребляемой мощности (и к сопутствующему сокращению срока службы батареи) в беспроводных метках.

В соответствии с одним аспектом, ячеечная сеть, такая как показанная на фиг.4b, может поддерживать информацию не только об идентичности беспроводных меток в сети, но и об отношениях этих меток (например, информацию о том, какие метки делят линии связи). Эта информация о топологии сети решает дополнительную проблему, общую для распределения продукции на основе беспроводных меток, в которой пользователь может «обманывать» систему распределения, вынимая продукт из его упаковки и возвращая упаковку с беспроводной меткой в систему. Действуя таким образом, пользователь может ввести систему в заблуждение, что реестр не изменился (поскольку метка по-прежнему зарегистрирована как присутствующая). Однако с ячеечной сетью, которая поддерживает информацию о топологии, изъятие продукта (даже на время) вызовет удаление из сети линий связи беспроводной метки того продукта и возвращение в какое-либо место топологии (когда пустая упаковка возвращается). Если во время последующей инспекции обнаруживается пустая упаковка, система может идентифицировать пользователя, связанного с изменением в топологии пустой упаковки. Таким образом, топология ячеечного типа реагирует на проблему «обмана» системы распределения путем удаления из системы продукта, но не метки.

В соответствии с определенными вариантами воплощения, беспроводные метки 412-417 могут устанавливать связь друг с другом на частоте, которая требует меньшей мощности (например, и которая имеет меньший диапазон), чем частота, с которой сеть устанавливает связь с антенной 411 (например, через беспроводные метки 412-414). В соответствии с таким вариантом воплощения, каждой беспроводной метке необходимо только иметь эффективный диапазон связи, который охватывает некоторых ее соседей. Например, беспроводной метке 417 не обязательно производить передачу и принимать с достаточной мощностью для образования беспроводной линии связи напрямую с беспроводной меткой 412, которая расположена на некотором расстоянии от беспроводной метки 417. Скорее, беспроводная метка 417 может использовать маломощную частоту для установления связи напрямую только с беспроводными метками 415 и 416. Однако для обеспечения надежной связи между сетью и антенной 411, беспроводные метки 412-414 могут использовать высокомощную частоту для поддержания беспроводных линий связи с антенной 411. В другой организации все из беспроводных меток 412-417 и антенна 411 могут использовать одну и ту же частоту, но беспроводные метки 412 - 417 могут использовать различные уровни мощности (например, посредством большего или меньшего усиления) в зависимости от того, устанавливают они связь с антенной 411 или с другой беспроводной меткой.

Хотя вышеупомянутые примерные варианты воплощения описали две конкретные топологии сети, рамки настоящего изобретения не ограничиваются этими конкретными конфигурациями. Как будет с готовностью ясно специалистам, имеющим опыт в технике, любая из множества топологий сети или их сочетания могут быть использованы в ячеечной сети беспроводных меток.

Беспроводная метка, прикрепленная к медицинскому продукту, может обеспечивать дополнительный набор функций помимо обнаружения и отслеживания распределения медицинского продукта из устройства хранения. Например, беспроводная метка способна обнаруживать окружающие факторы, которые могут оказывать воздействие на медицинский продукт, к которому она прикреплена (например, тепло, излучение, влажность, сырость, химическое воздействие и т.д.), и сообщать сенсорной системе распределения об этих окружающих факторах. Например, фиг.5 иллюстрирует беспроводную метку 500 в соответствии с определенными вариантами воплощения.

Беспроводная метка 500 включает в себя антенну 501 для установления связи с антенной сенсорной системы распределения и антеннами других беспроводных меток. Также обеспечивается процессор 502 для управления антенной 501 и для извлечения информации из памяти 503 и хранения информации в памяти 503. Информация, хранимая в памяти 503, может быть получена от антенны 501 (например, информация о других беспроводных метках в диапазоне, информация о зоне хранения, в которой распределена метка 500, и т.д.) или, в качестве альтернативы, может быть получена от сенсора 504. Память 503 также может хранить программный код для исполнения процессором 502, который конфигурирует беспроводную метку 500 для образования ячеечных сетей, установления связей с сенсорными системами распределения, измерения окружающей информации и т.д. Для соединения антенны 501, процессора 502, памяти 503 и сенсора окружающих условий применяется шина 506, а для обеспечения мощности беспроводной метки 500 включена батарея 505. В определенных вариантах воплощения батарея 505 может быть заменяемой и/или перезаряжаемой.

Сенсор 504 окружающих условий может быть конфигурирован для восприятия многих различных окружающих параметров, представляющих интерес. Например, сенсор 504 окружающих условий может быть конфигурирован для измерения окружающей температуры, сообщения, когда медикамент, к которому прикреплена беспроводная метка 500, был денатурирован, т.е. изменил свои естественные свойства, или, в противном случае, был подвергнут избыточному теплу. Сенсор 504 окружающих условий, в качестве альтернативы, может быть конфигурирован для измерения окружающей влажности для сообщения, подобным образом, когда медикамент, к которому прикреплена беспроводная метка 500, был подвергнут избыточной влажности. С этой информацией административный персонал может быть способен вовремя скорректировать риски окружающих условий (такие как избыточная влажность или температура) в зоне хранения для предотвращения подвергания подобному воздействию других медицинских продуктов.

Хотя беспроводная метка 500 была изображена как включающая в себя одиночный сенсор окружающих условий, рамки настоящего изобретения не ограничиваются этой конкретной организацией. Скорее, в беспроводную метку может быть включено любое количество сенсоров окружающих условий. Некоторые беспроводные метки могут вообще не быть обеспечены какими-либо беспроводными сенсорами, другие могут иметь множество сенсоров окружающих условий, а остальные могут иметь множество избыточных датчиков (например, более одного сенсора, конфигурированного для измерения температуры) для обеспечения их точности.

Прикрепление беспроводной метки, такой как метка 500 медицинскому продукту представляет проблему: если беспроводная метка прикреплена к медицинскому продукту ненадежно, она может быть преждевременно (например, до того как продукт будет потреблен или использован иным способом) удалена случайно или преднамеренно, а следовательно, может расстроить сенсорную систему распределения. Некоторые методы надежного крепления беспроводной метки к медицинскому продукту могут, однако, требовать соглашения на ее стерильную упаковку, объективно неприемлемое решение. Соответственно, датчик окружающих условий беспроводной метки может быть конфигурирован для определения состояния крепления беспроводной метки к медицинскому продукту (например, поддержанием электрического контакта с металлическим проводником медицинского продукта или нажатием мембранного переключателя и т.д.). Как только беспроводная метка обнаружит, что больше не прикреплена к медицинскому продукту, она может предоставить эту информацию сенсорной системе распределения. Таким образом, как только пользователь попытается изъять медицинский продукт из сенсорной системы распределения без оповещения системы, беспроводная метка зарегистрирует свое отделение от медицинского продукта и свяжет последнего пользователя с доступом в зону хранения с изъятием. Таким способом беспроводная метка может быть прикреплена к медицинскому продукту без соглашения на ее стерильную упаковку, со снижением риска отделения от него. Таким образом, состояние крепления можно считать еще одним типом информации об окружающих условиях, собираемой и хранимой беспроводной меткой 500.

Информация об окружающих условиях, собранная беспроводной меткой 500, может быть сообщена базе данных, связанной для работы с сенсорной системой распределения, либо через непосредственную линию связи между беспроводной меткой 500 и антенной системы, либо через ячеечную связь беспроводных меток, которая предоставляет информацию системе. Другая информация, которую беспроводная метка 500 может отслеживать и предоставлять базе данных, может включать в себя местоположение последней зоны хранения, в которой была распределена беспроводная метка, длительность последнего периода хранения и т.д. Такой уровень отслеживания информации об окружающих условиях может обеспечить обширную базу данных общего состояния реестра, местоположения и доступа, которая, как будет с готовностью ясно имеющим опыт в технике, может оказать огромную пользу администратору больницы и другим лицам, осуществляющим уход.

В соответствии с определенными вариантами воплощения, беспроводная метка, такая как беспроводная метка 500, может использоваться повторно, раз продукт, к которому она была прикреплена, употреблен и/или изъят. В таком варианте воплощения, раз беспроводная метка 500 отделена от продукта, она может быть обеспечена сигналом исполнять код, хранимый памятью 503, чтобы реинициализировать метку (например, очистить память 503 от сохраненной информации об окружающих условиях, по выбору, сгенерировать новый уникальный идентификационный номер и т.д.). Возможность повторного использования беспроводных меток добавляет значительную ценность сенсорным системам распределения, поскольку нет необходимости в расходуемых или истощаемых деталях системы.

Фиг.6 представляет маршрутную карту, иллюстрирующую метод сенсорного распределения продукта от устройства хранения в соответствии с определенными вариантами воплощения. Метод начинается этапом 601, на котором внутри зоны действия антенны устройства хранения обеспечивается продукт с беспроводной меткой. На этапе 602 между беспроводной меткой и антенной устройства хранения устанавливается беспроводная связь. На этапе 603 производится мониторинг беспроводной связи, чтобы определить, на этапе 604, когда прекратилась беспроводная связь, чтобы установить, когда продукт был распределен из устройства хранения.

В соответствии с еще одним аспектом, метод сенсорного распределения может также отслеживать пользователей, ответственных за распределение медицинской продукции из зоны хранения. Например, фиг.7 представляет маршрутную карту, иллюстрирующую метод сенсорного распределения продукта из устройства хранения в соответствии с определенными вариантами воплощения. Метод начинается этапом 701, на котором внутри зоны действия антенны устройства хранения обеспечивается продукт с беспроводной меткой. На этапе 702 между беспроводной меткой и антенной устройства хранения устанавливается беспроводная связь. На этапе 703 производится мониторинг беспроводной связи. На этапе 704 производится аутентификация пользователя и разрешение доступа, на этапе 705, к устройству хранения. На этапе 706 определяется, в ответ на мониторинг на этапе 703, когда прекратилась беспроводная связь, когда продукт был распределен из устройства хранения. На этапе 707 пользователь, аутентифицированный на этапе 704, связывается с продуктом, распределенным на этапе 706.

В вариантах воплощения, в которых сенсорная система распределения соединена для работы с базой данных, связь с этапа 707 пользователя с продуктом может принять форму входа в базу данных, включающего уникальный идентификационный номер беспроводной метки распределенного продукта, время, когда он был распределен, идентификацию сенсорной системы распределения, от которой он был распределен, и каким пользователем. В определенных вариантах воплощения с распределением может быть дополнительно связана дополнительная информация, такая как информация об окружающих условиях, собранная беспроводной меткой, и т.д. Отслеживание этой информации от объединенной в сеть базы данных переводит отслеживание медицинской продукции и наблюдение уполномоченных пользователей с любого вычислительного устройства с доступом на базу данных и значительно упрощает задачу администрации больницы.

Фиг.8 представляет маршрутную карту, которая иллюстрирует метод сенсорного распределения продукта от устройства хранения в соответствии с определенными вариантами воплощения. Метод начинается этапом 801, на котором внутри зоны действия антенны устройства хранения обеспечивается множество продуктов. Каждый из множества продуктов включает в себя беспроводную метку. На этапе 802 между антенной и, по меньшей мере, одной из множества беспроводной меткой устанавливается первая беспроводная линия связи. Метод продолжается этапом 803, на котором между множеством беспроводных меток устанавливается множество вторых беспроводных линий связи. Множество вторых беспроводных линий связи связываются с первой беспроводной линией связи. На этапе 804 производится мониторинг первой беспроводной линии связи и множества вторых беспроводных линий связи, чтобы определить, на этапе 805, когда одна из множества вторых беспроводных линий связи была потеряна, чтобы установить, когда из устройства хранения был распределен соответствующий один из множества продукт.

Фиг.9 представляет блок-схему, которая иллюстрирует компьютерную систему, на которой может быть внедрен вариант воплощения. Компьютерная система 900 включает в себя шину 902 или другой механизм связи для сообщения информации и процессор 904, связанный с шиной 902, для обработки информации. Компьютерная система 900 также включает в себя память 906, такую как оперативная память, или любое другое динамическое устройство хранения, связанную с шиной 902, для хранения информации и инструкций, подлежащих исполнению процессором 904. Компьютерная система 900 дополнительно включает в себя устройство 910 хранения данных, такое как магнитный диск или оптический диск, связанное с шиной 902, для хранения информации и инструкций.

Компьютерная система 900 может быть связана через модуль 908 ввода-вывода с устройством отображения (не показано), таким как электронно-лучевая трубка или жидкокристаллический дисплей, для отображения информации пользователю. С компьютерной системой 900 через устройство 908 ввода-вывода также может быть связано устройство ввода, такое как, например, клавиатура или мышь, для сообщения информации и выборов команд процессору 904.

В соответствии с одним вариантом воплощения изобретения, обнаружение распределения продукта от устройства хранения выполняется компьютерной системой 900 в ответ на выполнение процессором 904 одной или более последовательностей из одной или более инструкций, содержащихся в памяти 906. Такие инструкции могут быть считаны в память 906 из другого машиночитаемого носителя, такого как устройство 910 хранения данных. Выполнение последовательностей инструкций, содержащихся в основной памяти 906, заставляет процессор 904 выполнять этапы обработки, описанные в них. В мультипроцессорной организации для выполнения последовательностей инструкций, содержащихся в памяти 906, могут быть также задействованы один или более процессоров. В альтернативных вариантах воплощения, для внедрения изобретения, вместо инструкций на уровне программного обеспечения или в сочетании с ними, может быть использована аппаратно-реализованная схемотехника. Таким образом, варианты воплощения изобретения не ограничены каким-либо конкретным сочетанием аппаратной схемотехники и программным обеспечением.

Использованный здесь термин «машиночитаемый носитель» относится к любому носителю информации, который участвует в обеспечении процессора 904 инструкциями для выполнения. Такой носитель может принимать многие формы, включая в себя энергонезависимые носители, энергозависимые носители и каналы передачи, но не ограничиваясь только ими. Энергонезависимые носители включают в себя, например, оптические или магнитные диски, такие как устройство 910 хранения данных. Энергозависимые устройства включают в себя динамическую память, такую как память 906. Каналы передачи включают в себя коаксиальные кабели, медный провод, оптоволокно, включая проводники, которые составляют шину 902. Каналы передачи могут также принимать форму акустических или световых волн, таких как те, что создаются во время радиочастотной или инфракрасной передачи данных. Традиционные формы машиночитаемых носителей включают в себя, например, дискету, гибкий магнитный диск, жесткий диск, магнитную ленту, любой другой магнитный носитель, CD-ROM, DVD, любой другой оптический носитель, перфокарты, перфоленту, любой другой физический носитель с шаблоном дырок, оперативную память, ППЗУ, СППЗУ, ЭППЗУ, любую другую микросхему памяти или модуль, электромагнитный сигнал передачи модулированной информации или любой другой носитель, с которого может считывать компьютер.

Описание изобретения обеспечено, чтобы дать возможность любому человеку, имеющему опыт в технике, практически осуществить описанные здесь различные варианты воплощения. Несмотря на то что настоящее изобретение было конкретным образом описано со ссылкой на различные фигуры и варианты воплощения, следует понимать, что они приведены только в иллюстративных целях и не должны рассматриваться как ограничивающие рамки изобретения. Например, хотя сенсорная система распределения была описана со ссылкой на применение в медицинском учреждении, для обеспечения автоматизированного и точного обнаружения и отслеживания распределения, беспроводные метки могут быть применены с любым типом продукта, медицинским или немедицинским по природе.

Могут быть многие другие способы воплощения изобретения. Различные функции и элементы, описанные здесь, могут быть выделены из описанных здесь без отклонения от духа и рамок изобретения. Специалистам в этой области техники будут очевидны модификации к этим вариантам воплощения, и характерные принципы, определенные здесь, могут быть применены к другим вариантам воплощения. Таким образом, специалистами в этой области техники могут быть произведены многие изменения и модификации без отклонения от духа и рамок изобретения.

Употребление элемента в единственном числе предназначено не для обозначения «один и только один», если не оговорено особо, а скорее, для обозначения «один или более». Местоимения в мужском роде (например, «его») включают и женский и средний род (например, «ее» и «его» для среднего рода) и наоборот. Термин «несколько» означает один или более. Подчеркнутые и/или выделенные курсивом заголовки и подзаголовки использованы исключительно для удобства, не ограничивают изобретение и не находятся в связи с интерпретацией описания изобретения. Все структурные и функциональные эквиваленты к элементам различных вариантов воплощения, описанных посредством настоящего раскрытия, которые известны или позднее станут известны имеющим обычный опыт в технике, определенно объединены здесь посредством ссылки и предназначены для того, чтобы быть заключенными изобретением. Более того, ничего из раскрытого здесь не предназначено для публичной передачи, невзирая на то, что такое раскрытие ясно изложено в приведенном выше описании.