автоматическая кофеварка с датчиком для обнаружения количества кофе в машине

Формула изобретения

1. Автоматическая кофеварка, содержащая: варочный блок; систему подачи воды на бойлер для получения горячей воды для снабжения упомянутого варочного блока; контейнер для кофе; электронный блок управления; пользовательский интерфейс; по меньшей мере, один емкостный датчик, связанный с упомянутым контейнером для кофе, для обнаружения количества кофе в упомянутом контейнере, соединенный с упомянутым электронным блоком управления; причем упомянутый электронный блок управления запрограммирован для подачи пользователю через упомянутый интерфейс, по меньшей мере, информации относительно количества кофе в упомянутом контейнере; отличающаяся тем, что упомянутый, по меньшей мере, один емкостный датчик содержит, по меньшей мере, одну электропроводящую полосу, состыкованную с упомянутым контейнером, для подачи сигнала, по меньшей мере, если количество кофе в упомянутом контейнере ниже пороговой величины.

2. Машина по п.1, отличающаяся тем, что упомянутый контейнер является контейнером для кофейных зерен, для помола упомянутых кофейных зерен и производства молотого кофе для упомянутого варочного блока имеется кофемолка, причем, по меньшей мере, один емкостной датчик выполнен и расположен для обеспечения, по меньшей мере, информации относительно количества кофейных зерен в упомянутом контейнере.

3. Машина по п.1 или 2, отличающаяся тем, что упомянутый электронный блок управления запрограммирован для подачи сигнала через упомянутый пользовательский интерфейс, по меньшей мере, если количество кофе в упомянутом контейнере ниже упомянутой пороговой величины.

4. Машина по п.1 или 2, отличающаяся тем, что упомянутый емкостный датчик расположен и выполнен для подачи сигнала, изменяющегося в виде функции от количества кофе в упомянутом контейнере, электронный блок управления запрограммирован для подачи информации через упомянутый пользовательский интерфейс в виде функции от упомянутого сигнала, причем информация меняется непрерывно или дискретно и указывает на изменяющееся количество кофе в упомянутом контейнере.

5. Машина по п.1 или 2, отличающаяся тем, что упомянутый, по меньшей мере, один емкостный датчик содержит множество электропроводящих полос, расположенных последовательно по направлению уменьшения уровня кофе в упомянутом контейнере.

6. Машина по п.1 или 2, отличающаяся тем, что упомянутый, по меньшей мере, один емкостный датчик содержит, по меньшей мере, электропроводящую полосу, проходящую по направлению уменьшения уровня кофе в упомянутом контейнере.

7. Машина по п.1 или 2, отличающаяся тем, что помянутый, по меньшей мере, один емкостный датчик содержит схему для устранения или сокращения искажений сигнала, создаваемых побочными факторами.

8. Машина по п.1 или 2, отличающаяся тем, что упомянутый, по меньшей мере, один емкостный датчик содержит, по меньшей мере, два измерительных элемента и одну схему для выделения двух сигналов, поданных посредством двух измерительных элементов для устранения искажений синфазного режима, причем два измерительных элемента располагаются на различных расстояниях от внутреннего объема контейнера с тем, чтобы сигнал, полученный посредством вычитания сигналов упомянутых двух измерительных элементов, являлся функцией от количества кофе в контейнере.

9. Машина по п.1 или 2, отличающаяся тем, что упомянутый, по меньшей мере, один датчик установлен снаружи стенки контейнера, причем упомянутая стенка выполнена, по меньшей мере, частично из неэлектропроводящего материала.

10. Машина по п.1 или 2, отличающаяся тем, что упомянутый, по меньшей мере, один датчик содержит две пластины или полосы, образующие измерительные элементы, соединенные с измерительной схемой и разнесенные друг от друга посредством неэлектропроводящего элемента, причем датчик установлен так, чтобы два измерительных элемента находились на различных расстояниях относительно стенки контейнера.

Описание изобретения к патенту

Область техники, к которой относится изобретение

Настоящее изобретение относится к области техники кофемашин, как для бытового, так и для профессионального применения и, в частности, к области техники автоматических или полуавтоматических кофемашин.

Предшествующий уровень техники

Для производства напитков на основе кофе используются полуавтоматические или автоматические машины с большим количеством функций и средств управления. Высокий уровень автоматизации также применяется в машинах, предназначенных не только для профессионального, но и для бытового применения.

Как правило, в кофеварке имеется варочный блок, емкость для воды, бойлер для получения горячей воды для подачи ее на варочный блок, контейнер для кофе, электронный блок управления и пользовательский интерфейс. Посредством интерфейса, пользователь может устанавливать серии функций, параметры для получения напитка и другие установки, в зависимости от модели машины и ее технических характеристик. В некоторых случаях, машина производит исключительно кофе, тогда как в других она может производить даже другие напитки, например горячую воду, капучино, горячее молоко или подобное. Все эти функции могут быть выбраны, при их наличии, посредством пользовательского интерфейса. Также он используется для подачи сигналов пользователю о возможных отказах машины, состоянии предупреждения или других событиях, которые могут препятствовать правильной работе машины. Во многих машинах этого типа имеется емкость для кофейных зерен и кофемолка для помола кофейных зерен и производства кофейного порошка, который подается на варочный блок. В других машинах, емкость получает непосредственно кофейный порошок, и он подается на варочный блок предварительно определенными и установленными посредством пользователя порциями.

Одной из проблем, возникающих в современных кофемашинах, является потребность подачи сигналов пользователю о нехватке кофе, в частности, нехватке кофейных зерен в емкости, находящейся перед кофемолкой.

Если содержащихся в контейнере кофейных зерен не достаточно для приготовления порции кофе, которая должна в достаточной мере заполнить варочную камеру варочного блока, то машина останавливается посредством предоставления предупредительного сигнала пользователю, который должен его увидеть для повторного заполнения контейнера для кофе.

В некоторых известных машинах, для управления количеством молотого кофе обеспечивается объемная система для измерения количества порошка, произведенного посредством кофемолки. Если во время предварительно установленного времени помола не было достигнуто требуемого количества кофейного порошка для одной порции напитка, то это понимается посредством центрального блока машины как отсутствие кофейных зерен в контейнере. Машина останавливается, и пользователь должен заполнить контейнер новыми кофейными зернами, повторно запуская машину. Поскольку центральный блок знает объем молотого кофе, в этом случае является возможным выполнение второй операции помола для достижения объема молотого кофе, необходимого для получения чашки кофе.

Эта система имеет два недостатка. Во-первых, необходимо приспособить систему для измерения количества молотого кофе, что значительно увеличивает стоимость и размеры машины. Во-вторых, объемный дозатор подвергается отказам, и, следовательно, он представляет собой критический элемент при работе машины. Кроме того, если во время фазы помола кофейные зерна заканчиваются, то машина останавливается, и пользователь должен снова заполнять контейнер, в то время как он рассчитывает на возможность быстрого получения чашки напитка. Это делает использование машины не очень удобным. Чтобы избежать остановки машины во время помола и цикла варки, пользователь должен контролировать уровень кофейных зерен в контейнере каждый раз перед запуском машины.

В более современных машинах объемное измерение кофе было устранено, и измерение выполняется на основе числа оборотов, которые должна выполнить кофемолка для производства желаемого количества молотого кофе, предполагая, что между оборотами и количеством молотого кофе существует двустороннее отношение, являющееся достаточно точным допущением для требуемых задач. Однако, таким образом, если контейнер для кофейных зерен освобождается во время помола кофе, загруженного до выполнения кофемолкой вращений, соответствующих дозе требующего помола кофе, кофемолка продолжает вращаться без кофе, и, следовательно, без производства порошка, и после определенного промежутка времени машина останавливается. В других случаях, остановка выполняется как функция от сигнала, указывающего на факт незагруженной работы кофемолки. В каждом случае, когда кофемолка останавливается, центральный блок не может распознать количество молотого кофе и, следовательно, он не может знать, сколько кофе все еще должно быть помолото после того, как пользователь повторно заполнил контейнер зернами.

Следовательно, если контейнер для кофейных зерен повторно заполнен и машина снова запущена, то блок управления делает необходимой полную выгрузку кофейного порошка, произведенного в частичном цикле помола, который остался незавершенным в фазе, предшествующей остановке, и полный цикл должен быть запущен снова. Это предполагает явный недостаток, заключающийся в бесполезном расходе частичной порции кофе для каждой временной остановки вследствие окончания зерен в контейнере.

Для обнаружения отсутствия зерен в контейнере были изучены системы различных типов, например, на основе измерения электрического параметра двигателя, приводящего в действие кофемолку (патент WO-A-2008/001403), который является системой на основе измерения колебаний (патент US-A-2006/0222736).

Также были исследованы системы оптического типа, измеряющие наличие достаточного количества кофейных зерен в контейнере. Эти измерительные устройства имеют, по меньшей мере, оптический барьер с излучателем и передатчик, расположенные таким образом, чтобы оптический луч пересекал объем контейнера для зерен. Если количество зерен опускается ниже уровня оптического барьера, то оптический детектор посылает сигнал о неисправности, сообщающий пользователю о необходимости восстановления уровня зерен в контейнере до того, как он опустеет полностью.

Эти оптические системы имеют значительные недостатки вследствие того, что среда, в которой они должны работать, предусматривает осаждение кофейного порошка или частиц, препятствующих правильной работе фотоэлементов или оптических датчиков. Кроме того, система является чрезвычайно дорогой, поскольку требуется, чтобы в контейнере использовались два компонента (излучатель и приемник). Кроме того, является необходимым расположение датчиков внутри стенок контейнера или изготовление стенок контейнера из прозрачного материала, имеющего, однако, вероятность того, что он испачкается или сотрется до такого состояния, что он будет препятствовать правильной работе датчиков. Кроме того, как уже известно, может иметься сложность скольжения кофейных зерен в контейнере, и они могут формировать мосты или блоки из зерен, которые остаются временно неподвижными. Если это возникает при условии недостаточного количества кофе, содержащегося внутри контейнера, и блокирования луча вдоль траектории от излучателя на приемник, то устройство не работает, и оно не посылает сигнал о недостатке кофе, даже если количество кофе в контейнере недостаточно для приготовления одной порции напитка.

В патенте WO-A-2007/000195 описывается автоматическая кофеварка, содержащая емкость для воды и емкость для кофейных зерен. Кофейные зерна подаются на расположенную снизу кофемолку, которая производит кофейный порошок, из которого производится напиток. Предварительно определенные порции кофейного порошка загружаются в варочную камеру для каждого цикла варки. Емкостный датчик связан с емкостью для кофейных зерен, каковой датчик должен быть пригоден для подачи сигнала пользователю о наличии кофейных зерен и, следовательно, о нехватке зерен, но он не имеет возможности предоставления информации, пригодной для более правильной обработки содержания емкости для кофейных зерен.

Сущность изобретения

В соответствии с аспектом, изобретение предлагает реализацию кофемашины упомянутого типа, которая полностью или частично преодолевает один или несколько недостатков известных машин.

В соответствии с вариантом осуществления, машина в соответствии с изобретением обеспечивает использование различных типов детекторов или датчиков для подачи через пользовательский интерфейс сигналов о необходимости восстановления количества кофе в контейнере.

В практическом варианте осуществления датчик является датчиком емкостного типа, который дает возможность посылки сигнала в качестве функции от количества кофе в контейнере. Предпочтительно, датчик и блок управления машины реализованы, расположены и запрограммированы для подачи пользователю информации о нехватке кофе в контейнере для предупреждения пользователя для того, чтобы он или она приняли меры для восстановления достаточного уровня кофе в контейнере. Эта информация подается, предпочтительно, если в контейнере все еще имеется некоторое количество кофе, достаточное для приготовления, по меньшей мере, предварительно определенного количества напитка, например, для подачи одной или двух, или даже большего количества чашек кофе. Таким образом, в отличие от других известных машин, в которых используются емкостные датчики, работа датчика не ограничивается предупреждением пользователя о том, что контейнер пуст, обстоятельство, которое он или она могут проверить любым другим подходящим способом и, следовательно, внедрение надлежащего датчика не является необходимым. Напротив, емкостный датчик реализуется и используется инновационным способом: он позволяет пользователю узнавать, что необходимо восстановить правильный уровень кофе (в зернах или в порошке) в контейнере, но такая информация подается до окончания кофе в контейнере для того, чтобы пользователь, тем не менее, мог выполнить, по меньшей мере, один цикл снабжения. Таким образом, предотвращаются описанные выше недостатки большинства современных машин. В частности, предотвращается ситуация, когда пользователь замечает нехватку кофе в контейнере, только если контейнер совершенно пуст и в случае отказа одного цикла подачи кофе вследствие отсутствия продукта.

В дальнейшем в этом документе, будет, как правило, упоминаться кофемашина, в которую кофе вводится в зернах и мелется посредством кофемолки, поскольку этот тип машин является более широко распространенным, чем другие, в которые вводится непосредственно молотый порошок, и, поскольку в этих машинах в большей степени ощущается необходимость в обнаружении своевременным и надежным способом окончания кофейных зерен для того, чтобы вмешаться в правильный момент и обеспечить восстановление необходимого количества кофе в контейнере. Однако следует понимать, что, по меньшей мере, некоторые из преимуществ изобретения могут применяться, даже если запрашивается загрузка машины порошком молотого кофе.

По сути, по меньшей мере, емкостный датчик может быть присоединен к контейнеру для кофейных зерен в таком месте, чтобы этот датчик мог подавать, по меньшей мере, сигнал наличия/отсутствия кофе в этом месте, которое соответствует пороговому значению, ниже которого все еще имеется достаточное количество кофе для производства, например, одной, двух или даже большего количества чашек кофе, но при достижении этого порогового значения необходимо подать пользователю сигнал о возможности или необходимости повторного заполнения контейнера зернами, чтобы избежать остановки машины в одном из последующих циклов.

Интерфейс может предоставлять информацию о количестве кофейных зерен в контейнере в зависимости от сигнала датчика. Этот сигнал может быть оптического типа, например, может быть обеспечено сообщение на устройстве отображения или световой сигнализацией с помощью одного или нескольких светодиодов (LED). Не исключается и возможность подачи сигнала акустического типа, например, звуковым сигнальным устройством или даже речевым синтезатором, который сообщает пользователю о необходимости в загрузке контейнера для кофе.

В некоторых вариантах осуществления, датчик может обеспечивать, по меньшей мере, электропроводящую полосу, помещенную на внешней поверхности контейнера, которая имеет протяженность на достаточную длину в направлении, соответствующем направлению на всем протяжении уменьшения уровня кофейных зерен в контейнере. Таким образом, возможно получение аналогового или цифрового сигнала, который предоставляет не только предупреждение, когда уровень кофе уменьшается ниже минимального порогового значения или минимального уровня, за пределами которого является необходимым восстановление количества кофе в контейнере, но даже указания о реально имеющемся в наличии уровне кофе. Таким образом, фактически возможно указать пользователю через интерфейс количество оставшегося кофе для того, чтобы пользователь имел больше подробной информации о реальном уровне кофе в контейнере. Тогда, он или она может представить количество кофе, даже если оно с избытком больше уровня, ниже которого машину снова следует заполнить. Это, в частности, может быть полезно, например, для предоставления пользователю возможности программирования покупки новой упаковки кофе.

Аналогичные результаты могут быть получены при использовании множества последовательно расположенных датчиков, причем каждый из датчиков должен иметь полосу меньших размеров для локального или точечного обнаружение уровня кофе посредством локального измерения емкости полосы. Тогда, каждый из этих датчиков, в целом, будет подавать сигнал наличия/отсутствия кофе. Комбинация нескольких сигналов предоставляет дискретную информацию о реальном уровне кофе в контейнере, а не только предупредительный сигнал, если этот уровень понижается ниже предельного значения.

В целом, измерение и, следовательно, сигнал, сгенерированный посредством датчика, основаны на факте, что емкость полос(ы) или других измерительных элементов изменяется в зависимости от наличия или отсутствия кофе непосредственно рядом с измерительным элементом.

Следовательно, посредством использования измерительных элементов надлежащей формы и/или их переменного количества и местоположения, возможно подать пользователю несколько типов информации.

В некоторых вариантах осуществления, в интерфейсе может быть предоставлен график или столбчатая диаграмма, в которой каждый столбец соответствует одному из последовательно расположенных датчиков. Включение/выключение каждого столбца света на устройстве отображения или в другом интерфейсе дает возможность пользователю иметь непосредственное и интуитивное понятие о количестве кофе, имеющегося в наличии в контейнере. Вместо столбчатой диаграммы на устройстве отображения, является возможным использование серий диодов LED или других световых индикаторов.

В соответствии с некоторыми вариантами осуществления, датчик или датчики могут быть различных типов, то есть, они могут иметь две полосы, или другие более или менее вытянутые измерительные элементы, изготовленные из электропроводящего материала, например меди или подобного, и расположенные таким образом, чтобы формировать два сигнала, различие между которыми дает возможность получения отбраковки сигналов синфазного режима, вызванных посредством побочных факторов. В частности, это является полезным для того, чтобы избежать, например, влияния на сигнал изменений влажности или термические отклонения, или окисление компонентов схемы датчика или другие факторы.

Краткое описание чертежей

Изобретение будет лучше понято посредством следования описанию и сопроводительных чертежей, которые изображают не ограничиваемый практический вариант осуществления изобретения. В частности, больше информации можно получить из чертежей:

Фиг.1 изображает схематическое представление главных компонентов автоматической кофемашины, в которой применяется емкостный датчик для обнаружения количества кофейных зерен;

Фиг.2 изображает схематическое представление датчика с вытянутой полосой для предоставления аналогового сигнала, характерного для уровня кофейных зерен в контейнере;

Фиг.3 изображает частичную локальную секцию контейнера с примененным к ней датчиком из Фиг.2;

Фиг.4 изображает представление в увеличенном масштабе деталей, обозначенных как IV на Фиг.3; и

Фиг.5 и 6 изображают схематические представления других вариантов осуществления датчика.

Подробное описание вариантов осуществления изобретения

На Фиг.1, главные компоненты автоматической кофемашины, к которой может быть применено настоящее изобретение, представлены в форме функциональных блоков. Представление нескольких блоков является схематическим, поскольку они являются известными специалистам в данной области техники. Представление из Фиг.1 должно пониматься исключительно в качестве примера, поскольку изобретение может быть реализовано в машинах различного типа, например, даже без блока кофемолки, как указано выше.

Посредством ссылки на Фиг.1, машина, в совокупности обозначенная цифрой 1, включает в себя варочный блок 3, на которую под давлением подается горячая вода через трубопровод 5. Вода набирается из емкости 7 через насос 9, который набирает воду из емкости 7, чтобы она текла через бойлер 11. Он представлен как бойлер с мгновенным нагревом, то есть в котором холодная вода, накачанная из насоса 9, нагревается во время ее прохода через котел. Следовательно, бойлер 11 также может быть и другого типа, например бойлером накопительного типа.

В других, не показанных вариантах осуществления, может быть обеспечено больше одного бойлера и/или больше одного варочного блока, например для приготовления кофе различных типов, или даже для приготовления отличных от кофе напитков. В некоторых вариантах осуществления, могут быть обеспечены емкости с быстрорастворимыми или концентрированными веществами для снабжения одного или нескольких миксеров, связанных или объединенных с варочным блоком 3 для получения кофе, в совокупности, как известные специалистам в данной области техники.

На чертеже из Фиг.1, контейнер для кофе обозначен как 13, который, в этом примере варианта осуществления, способен получать кофейные зерна. Емкость 13 имеет нижнее выходное устройство 15, посредством которого кофейные зерна подаются на кофемолку 17. Кофемолка может включать в себя, в некотором смысле, уже известным способом, две размалывающих машины, схематично обозначенные на данном чертеже как 19A и 19B, причем, по меньшей мере, одна из них может управляться вращением, например, посредством двигателя 21.

Кофейные зерна, которые подаются из емкости 13 на кофемолку 17, мелются, и кофейный порошок подается через трубку 23 по направлению к варочной камере (не показанной), содержащейся в варочном блоке 3. Последний может являться варочным блоком любого типа, и на данном чертеже он схематично представлен стандартным блоком, который имеет выходное отверстие 25, через которое подается напиток на основе кофе, полученный посредством прохождения горячей воды под давлением через варочную камеру, в которой находится прессованный молотый кофе, подаваемый через трубопровод 5. Давление воды может управляться и изменяться в соответствии с типом напитка, который может получить пользователь.

Кроме давления варки, в некоторых вариантах осуществления могут быть установлены и другие параметры, такие, например, как количество молотого кофе для каждой порции, температура воды, большая или меньшая зернистость кофейного порошка и так далее.

Различные функции могут управляться через должным образом программируемый центральный электронный блок управления, схематично обозначенный как 27. Блок 27 управления может содержать микропроцессор или другую программируемую логическую схему.

Как схематично изображено на Фиг.1, в некоторых вариантах осуществления, центральный блок 27 управления соединен с варочным блоком 3, с бойлером 11, с насосом 9, с кофемолкой 17 и ее двигателем, в некоторых случаях с емкостью 7 для воды и с емкостным датчиком 31, связанным с контейнером 13 для кофе. Центральный блок 27 сообщается с наружной стороной через интерфейс, схематично и в общих чертах обозначенный как 33. Он может иметь устройство 33A отображения и один или несколько элементов, компонентов или устройств, схематично обозначенных как 33B, такие, как например LED, рукоятки, переключатели или другие элементы, посредством которых пользователь может устанавливать функции или элементы управления, через которые может быть предоставлена информация о режимах работы машины или другая информация.

Содержание и конфигурация интерфейса 33 могут быть любыми, и они не являются особенно важными. Важным является то, что центральный блок 27 через интерфейс 33 или другой подходящий компонент или элемент передачи информации может предоставлять пользователю, по меньшей мере, указывающий количество кофе в контейнере 13. Этот элемент передачи информации может быть установлен в интерфейс 33, или также он может быть предоставлен посредством дополнительного интерфейса, отделенного посредством главного интерфейса машины, в котором под интерфейсом любого устройства, системы, компонента или элемента понимается то, что может предоставить понятную информацию пользователю в виде светового, акустического, речевого или другого сигнала.

В самом простом варианте осуществления машины, емкостный датчик 3 может быть представлен посредством точечного или локального датчика, то есть, включающего в себя одну полосу или другой электропроводящий измерительный элемент, даже с малыми размерами поверхности, установленного на высоте контейнера 13, соответствующей уровню, ниже которого считается необходимым повторно заполнение контейнера 13 для кофе, чтобы избежать работы машины и, в частности, кофемолки 17, без загрузки. По этой причине, уровень упрощенного датчика такого типа может быть установлен таким образом, чтобы объем кофейных зерен ниже уровня, на котором подается сигнал посредством этого датчика, все еще являлся достаточным для того, чтобы дать возможность приготовления, по меньшей мере, маленькой чашки кофе. Таким образом, пользователь может получить полезный сигнал, основанный на том, что он или она понимает необходимость повторного заполнения контейнера 13 с кофе, поскольку количества оставшегося кофе недостаточно. Кроме того, этот сигнал подается, если машина все еще имеет возможность завершения происходящего в настоящее время цикла варки и в случае одного или нескольких последующих циклов, таким образом, предотвращая описанные выше недостатки.

В более современных вариантах осуществления, емкостный датчик(и), связанный с емкостью 13 дает возможность подачи более обработанного сигнала, который, кроме указания необходимости повторного заполнения контейнера 13, если кофе опускается ниже минимального уровня, также может предоставить указание о реальном количестве кофе, содержащемся в непосредственно контейнере. Фиг.2, 3 и 4 изображают возможную форму аналогового датчика, дающего возможность предоставления информации этого типа. На Фиг.3, емкость 13 изображена частично разделенной на части стенкой 13A, снаружи которой применяется датчик, обозначенный целиком как 31. В этом случае, стенка 13A контейнера 13 изготовлена из неэлектропроводящего материала, чтобы дать возможность емкостного определения количества кофе внутри него посредством расположения датчика снаружи. Применение датчика 31 с внешней стороны контейнера является предпочтительным, несмотря на то, что возможность установления датчика непосредственно внутри контейнера не исключена. Кроме того, последнее решение делает датчик подвергаемым воздействию загрязнения или повреждения вследствие постоянного прохождения кофейных зерен по его поверхности. В других вариантах осуществления, датчик может быть включен в состав материала, формирующего стенку контейнера 13.

В датчике 31 имеется поддерживающий слоистый элемент 31A, изготовленный, например из ветронита или другого изоляционного материала, на двух противоположных сторонах которого применены две электропроводящих полосы 31B и 31С. Они могут быть реализованы посредством обычной технологии для производства печатных плат. Как может быть замечено на Фиг.2, каждая полоса (изображаемая на Фиг.2 исключительно полосой 31C, но с противоположной полосой, имеющей, по существу, равную протяженность) имеет форму, вытянутую в направлении, соответствующем направлению F (Фиг.3), вдоль которого масса кофейных зерен постепенно движется по мере их подачи на расположенную под ними кофемолку 17. Тогда, по существу, каждая полоса 31В, 31C имеет продольную протяженность в направлении уменьшения уровня зерен в контейнере 13. Таким образом, электроемкость каждой полосы и, в частности, полосы 31B, обращенной к стенке 13A контейнера 13, постепенно изменяется, поскольку уровень L (Фиг.3) кофейных зерен в контейнере 13 уменьшается, обстоятельство, которое, по этой причине, дает возможность посредством датчика 31 формировать функцию аналогового сигнала от высоты уровня L кофе, и, следовательно, количества, реально имеющегося в наличии в контейнере 13.

Схема 31D устанавливается на полосу 31A, электрически соединенную с проводящими полосами 31B и 31C. Схема 31D, как таковая, является схемой известного типа, и она составляет, вместе с полосами 31B и 31С (формирующими чувствительные элементы) реальный емкостный датчик.

Масса кофейных зерен оказывает большее действие на емкость полосы 31B, обращенной к стенке 13A и меньшее или незначительное действие на емкость полосы 31A, обращенной в противоположную сторону. Это дает возможность получения дифференциального сигнала из искажений синфазных сигналов, которые являются изменениями в емкости полос, которые не зависят от уровня кофе в контейнере 13, например изменения вследствие наличия влажности или близости тел, которые могут изменять проводимость двух полос.

Схема 31D соединена с блоком управления 27, который, на основе, дифференциального сигнала, полученного посредством схемы 31D, должным образом оцифровывается, подавая пользователю указание о реальном уровне кофе в емкости 13, и в случае предупреждения, когда этот уровень опускается ниже порогового значения, например, представленного штрихпунктирной линией S на Фиг.3.

Фиг.5 схематично изображает аналог датчика из Фиг.4, в котором, однако, обеспечены две пары полос, равных между собой, только две из которых видны на чертеже. Каждая пара полос, обозначенных как 31X и 31Y, соединена со схемой обнаружения 31D, и они имеют вытянутую треугольную форму. Эти два треугольника располагаются в перевернутом относительно друг друга положении, для покрытия, по существу, прямоугольной поверхности. Таким образом, действие уровня кофе на проводимость двух пар полос изменяется различными способами для одной и для другой пары для того, чтобы датчик мог подавать более сильный сигнал.

На Фиг.5 изображен дополнительный вариант осуществления, в котором вместо одного датчика 31 используется N датчиков, обозначенных как 31(1), 31(2), 31(3), ... 31(n). Каждый из датчиков содержит пару полос 31B/31С и схему 31D, электрически соединенную с двумя полосами. Они могут иметь, как изображено на Фиг.6, намного меньшую протяженность, чем протяженность полос 31B и 31C из Фиг.2. Эти датчики расположены последовательно вдоль направления F уменьшения уровня кофе в контейнере 13 для того, чтобы каждый мог подавать сигнал наличия/отсутствия кофе, и сочетание этих сигналов подает указание о реальном уровне кофе в контейнере. По сути, это является цифровым решением получения информации, подобной информации, получаемой аналоговым способом со структурой из Фиг.5, то есть, из Фиг.2, 3 и 4. Датчики из Фиг.6 и датчики из Фиг.5 могут быть применены для контейнера 13 в аналогичной представленной на Фиг.3 конфигурации.

Следует иметь в виду, что чертеж изображает исключительно иллюстрацию, данную в качестве практической демонстрации изобретения, которая может изменяться в вариантах осуществления и конструкциях, все еще остающихся в пределах концепции, на которой основано изобретение. Возможное наличие ссылочных номеров в приложенной формуле изобретения имеет целью упрощение рассмотрение формулы изобретения посредством ссылок на описание и на чертеж, и оно не ограничивается объемом защиты, представленной посредством формулы изобретения.